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“三藩之乱”爆发后，吴三桂并不打算攻入北方，而是准备和清朝划江而治，他认为清军八旗兵拥有骑射优势，自己的队伍在平原作战很吃亏。这和这和他少年时代就敢带着关宁铁骑救老爹的英雄壮举形成了鲜明对比，他手中明明有有强悍的关宁铁骑，为何还畏惧八旗军哪？
首先关宁铁骑从来就不是明朝正式在编的武装力量，明朝人不过是把关（山海关）、宁（宁远）两地的的精锐骑兵简写为关宁铁骑（应该加一个顿号），谁带着这两地的精锐骑兵出战，就可以给自己的部下冠以关宁铁骑的名号。祖宽（蒙古人，他原本是宁远参将）作为祖家将的重要成员，带着宁远的精锐骑兵在关内作战，他手下的精锐骑兵也叫做关宁铁骑。尤世威这个老陕统领山海关精锐骑兵和乡党李自成作战时，他的部下也被当作是为关宁铁骑（也叫关门铁骑）。关宁铁骑和关宁军并不是一回事，关宁军更不是明朝承认的武装力量，山海关的明军其实受山永巡抚管辖，宁远锦州的明军被辽东巡抚管理，两地的精锐骑兵不在一起作战才是正常情况。
其次，在网络中战力被神话的关宁铁骑，更多的是指李成梁祖大寿吴三桂这三大辽东将门的私兵，这些私兵的存在对明朝的危害很大，他们是八旗军崛起的重要推手。在明朝中期以后辽东势族私吞了辽东大部分军屯，李成梁更是大手一挥将所有军屯都“处理”掉了。
某畅销历史读物更是无不羡慕地说关宁铁骑人人都成了小地主，因此人人愿意为土地为战。这是犯了经验主义错误，辽东本来就不缺乏土地，问题的关键是土地谁来种。明末辽东势族选择的办法最简单明了，他们让辽东的军户种地，辽东势族谁家没有几百个军户种地谁家都不好意思和同行打招呼，然后关宁铁骑再从他们手中领钱领粮食。关宁铁骑自己并不种地，他们就是一群从辽东势族将门手中领钱领粮的外族雇佣军。关宁铁骑在这方面很像波兰翼骑兵，只不过支撑他们作战的是军户农奴。
关宁铁骑的主要组成人员并不是汉族人，而是归降的蒙古人和女真人，也就是所谓的“降夷”。明朝人自己就很清楚，“关宁铁骑素为敌惮，祖大寿新任提督命成师而出……而所部夷汉丁副将守备如桑昂、那木气七庆及恰台吉等又皆夷种，以夷攻夷无坚不摧。”“降夷者，山北近辽阳人，中国之外为降夷，降夷之外即清地，夹处两国间，故辽东呼为夹道之人，近为清朝所逼，归附中国，称降夷，俱控弦习战之士”，吴三桂投降清朝后，这些人被迫入关征战。
吴三桂和清军闹翻时已经是在1673年，他的主要地盘已经变成了西南的云贵，主要人马也变成了投降于他的大西军大顺军降兵，马宝就是这些人的代表。顺治三年吴三桂的军官队伍中还有危喇亥、百户克什图、哈谕、巴克永等明显是少数民族名字的将领，到顺治十年他的部下名单中就只有朱克什土一人有明显得外族血统。
关宁铁骑的外族骑兵在多年作战后已经伤亡殆尽，加上岁月这把杀猪刀的摧残，又得不到人员补充，在吴三桂造反时自然没剩几人，因此他才对击败八旗军骑兵没有信心。本文系冷兵器研究所原创稿件、冷兵器研究所系头条号签约作者。主编原廓、作者李从嘉，任何媒体或者公众号未经书面授权不得转载，违者将追究法律责任。 
山海关之战本可诱杀八旗主力，吴三桂为何选择降清
细说吴三桂与李自成的山海关之战第一日
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