近年来,科学家已经对缓步动物(tardigrade)展开了许多有趣的研究,结果发现它们的生命力异常顽强。即便是海底最黑暗的角落、缺氧环境、甚至随航天器坠落到月球上,都不大可能对它们的生命造成威胁。 其身形通常不超过 1mm,拥有极其坚韧的特性。而在缓步动物门中,最为人们所熟知的,莫过于“水熊虫”了。 水熊虫资料图(来自:维基百科) 研究已经证实,水熊虫能够在极端条件下进入悬浮和极度脱水的状态。此事它们的新陈代谢会脱水暂停,直到周围环境重新变得适合正常生活。
八月份的时候,当一架载有生物的以色列航天器在月球上坠落时,许多人猜测它们仍然可以在地球的唯一一颗天然卫星上存活下去。
具体说来是,缓步动物拥有一种独特的损伤抑制(Dsup)蛋白质,能够极大地提升其 DNA 对电离辐射的抗性,否则可能导致其基因的突变。在人工培养的细胞中添加 Dsup,亦可重现类似的抗性。
(图自:eLife,via New Atlas) 研究发现,Dsup 蛋白与细胞内称为染色质的蛋白和 DNA 物质结合在一起。一旦与染色质结合,即可产生保护性的“云层”,特点是能够排斥所谓的羟基自由基。
该校生命科学教育与研究中心知名教授、兼 Amylin 基金会主席的 Kadonaga 表示:“我们看到它有两个部分,其中一部分与染色质结合,其余部分则形成了一种保护 DNA 免受羟基自由基侵害的云状物质”。
Kadonaga 指出:“理论上,优化版本的 Dsup 可在不同类型的细胞中保护 DNA,增加这些细胞的存活率是很有益的”。有关这项研究的详情,已经发表在近日出版的《eLife》期刊上。 |
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