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北匈奴已经失去了上天的眷顾。
87年，蒙古草原发生空前的蝗灾，草谷无收。北匈奴百姓无以为食，只好大量向南匈奴地区逃亡乞食。
这期间，邻国乘机侵袭：南匈奴在前方攻打，丁零在后方侵袭，鲜卑在其左侧旁敲侧击。此时，普奴单于在位四十多年，已经垂垂老矣，亲历了匈奴由盛转衰，禁不住这样的打击，终于撒手而去。优留单于即位。
这位继位者，按普奴单于在位的年限，应该是他的子孙，因为普奴单于有充足的时间为他的子孙谋取王位。
然而，优留单于刚继位，蒙古草原又重演了普奴单于继位时的一幕：匈奴分裂。 优留单于在内外交困之下，无以自立，只好再次向西北迁徙。他把单于庭西迁到鄂尔浑河以西，希望通过依靠西域为数不多的几个属国的赋税来渡过难关。 但他的举动引起了左地贵族骨都侯等的不满，他们另立优留单于的异母哥哥做了单于（历史没有留下他的名字，姑且称之为北单于）。因为兄弟争夺单于位，北匈奴人心离散，再次发生分裂。
北匈奴的分裂给其东边的鲜卑族创造了机会。
早在49年，辽东太守祭肜收降了部分鲜卑部众，并用丰厚的奖赏鼓励他们袭击匈奴。
新兴的鲜卑族本来就在谋求扩大生存空间，而北匈奴占有大片草原，是他们首要的打击对象，现在又有汉朝的奖赏，鲜卑人的动力更足，开始连年出兵攻击北匈奴。
章和元年（87），鲜卑军队自左地出击，大举进攻北匈奴。
而在左地自立的北单于不知怎么躲过了这次战争，倒是优留单于，被鲜卑军队打败，脑袋被砍，皮也作为战利品被剥了下来带回了鲜卑。
当初老上单于击败月氏，把月氏王的头骨做了饮器。那时他想不到，有朝一日，自己的后人也会被异族剥了皮。自郅支单于开始，优留单于是匈奴史上第二个身首异处的单于，并且死得比郅支单于更惨。
优留单于被杀，北匈奴单于庭大乱。民众惊慌失措，大批南迁。屈兰、储卑、胡都须等五十八个部族二十多万人口在其首领的带领下分别来到云中、朔方、五原和北地等郡县投降了汉朝。
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