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北宋开国皇帝赵匡胤，原本只是一个将军，奉命出去平乱时，被手下人推上龙椅成为皇帝。篡夺柴氏江山后，赵匡胤内心一直有些不安，他担心自己手下也会跟他一样，做出黄袍加身之事。为避免出现类似情况，赵匡胤称帝后，把武将们单独留下来，跟他们说出心中想法。武将们担心引来杀身之祸，赶紧交出兵权，一个个称病回家养老，历史上这件事被称为杯酒释兵权。
赵匡胤在杯酒释兵权时，并不是所有武将都遭到了清理，有个人就侥幸逃过一劫，他就是北宋名将潘美。这个人出生于公元925年，大名府人，其父亲曾经当过军校。年轻时，潘美长得非常俊秀，看起来就像是一个白面书生，可实际其野心非常大。潘美曾经跟家乡人说，朝廷现在奸臣当道，肯定会改造换代。大丈夫如果不能在这个时候建功立业，为自己谋取一场富贵，简直就是一种耻辱。
从这句话不难看出，潘美对权势和荣华富贵非常热衷。一个人如果目标清晰，并且拥有很强动力的话，就肯定会想尽办法，努力去实现。这样的人，稍微有点机会就能趁势崛起，不会一直默默无闻。柴荣担任开封府尹时，潘美在其身边担任侍从。后来，柴荣登基称帝，潘美地位也跟着水涨船高。高平之战时，他被派去参战，归来后因战功再次得到提拔和重用。柴荣在陇蜀地区用兵时，直接让潘美负责西部战事情。
潘美在柴荣手下做官时，跟赵匡胤关系非常好。陈桥兵变爆发后，潘美奉命去陕西招降悍将袁彦，这个人脾气非常暴躁，特别喜欢谋财害命，手下战士也比较勇猛，赵匡胤都对他颇为忌惮。潘美去招降袁彦时谁也没有带，自己一个人单枪匹马跑过去宣读圣旨。袁彦也知道大势难违，于是接受命令入朝拜见。赵匡胤对此非常满意，对潘美不禁又高看了几分，对他更加重视。
赵光义上位后，潘美地位也没有受到太大影响，他被加封为开府仪同三司。赵光义攻打太原时，潘美从北路进攻，成功平定北汉。在这期间，北汉重臣杨业，知道自己无法抵抗，于是劝北汉皇帝投降保命。赵光义早就听过杨业之名，知道他是一个骁勇悍将，得知他投降后，赶紧下令召见。随后，赵光义将杨业任命为大将军。班师回朝后，杨业又被赵光义加封为郑州刺史。
古人常说无功不受禄，杨业身为降将寸功未立，就得到这么多加封和赏赐，很快就遭到不少大臣嫉妒，大臣王侁就是其中之一。雍熙三年（986年），赵光义下令攻打辽国，试图收复失地。潘美、王侁和杨业等人同时领兵作战。他们这些人本身就不是一条心，出去打仗时很快就发生矛盾冲突，在制定用兵策略时，不断争执。杨业认为敌人士气正旺，不应该跟他们正面战斗。王侁等人却认为，他们带领几万精兵强将，根本不需要畏惧。
杨业身为一个降将，势单力薄根本斗不过王侁等人，最终只能同意跟敌人正面战斗。临行前，杨业哭着对潘美说，他身为降将本来应该被处死，幸好皇帝特别开恩，让他可以继续领兵作战。他不会逃避责任，会率先杀敌，为朝廷效力。最终，杨业兵败被抓，绝食三天而死。原本可以安度晚年的潘美，因此被皇帝赵光义连降三级。更要命的是，潘美死后还被人丑化，沦为一个奸臣贼子，下场相当凄惨。 参考资料：《宋史》 |
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