五泻心汤均治胃中不和而出现的“心下痞”。由于“痞”的程度和兼证不一，故仲景特设五个“泻心汤”以治之。
1、半夏泻心汤
半夏泻心汤主治寒热错杂之痞证，适用于心下痞而兼呕吐者。本方原治小柴胡汤证误下后，损伤中阳，外邪乘机而入，寒热互结，滞于胃脘，而成心下痞。
“痞”即气不能升降，满而不痛，按之濡。《伤寒论》所谓“按之自濡，但气痞耳”。《金匮要略》云：“呕而肠鸣，心下痞者，半夏泻心汤主之。”
寒热互结，气不升降，所以上为呕吐，下为腹痛肠鸣或下利。治疗当除其寒热，复其升降，补其脾胃。程应旄说：“泻心虽同，而证中具呕，则功专涤饮，故以半夏名汤也。
泻心者，言满在心下清阳之位，热邪夹饮尚未成实，故清热涤饮，使心下之气得通，上下自无阻留，阴阳自然交互矣。然枢机全在于胃，故复补胃家之虚，以为之斡旋，与实热入胃而泻其蓄满者，大相径庭矣。”
方中黄连、黄芩苦寒降泄除其热，干姜、半夏辛温开结散其寒，参、草、大枣甘温益气补其虚。七味相配，寒热并用，辛开苦降，补气和中，自然邪去正复，气得升降，不必攻痞，而痞自消。
2、生姜泻心汤
生姜泻心汤，主治水热互结之痞证。
《伤寒论》云：“伤寒汗出，解之后，胃中不和，心下痞硬，干噫食臭，胁下有水气，腹中雷鸣，下利者，生姜泻心汤主之。”由于脾胃虚弱，水气内停，与入里之邪互结而致，故不仅有心下痞硬，肠鸣下利，而且有干噫食臭，腹中雷鸣。
《灵枢·口问》曰：“寒气客于胃，厥逆从下上散，复出于胃，故为噫。”《灵枢·百病始生》曰：“虚邪之中人也……留而不去，传舍于肠胃，在肠胃之时，贲响腹胀，多寒则肠鸣飧泄不化。”
用生姜泻心汤，以散水止利，和中消痞。方中生姜、半夏散胁下之水气；人参、大枣补中州之土虚；干姜、甘草以温里寒；黄连、黄芩泻其痞热。故吴谦云：此方“备乎虚水寒热之治，胃中不和，下利之痞，焉有不愈者乎！”
3、甘草泻心汤
甘草泻心汤为半夏泻心汤加炙甘草一两而成。主治脾胃虚弱之痞证。适用于伤寒或中风，本应汗解，而误下之，虚其胃肠，表邪乘虚而入，客于心下，因而成痞者。所以甘草泻心汤证于痞、呕、下利外，更见“水谷不化，心烦不得安”，是“胃中虚，客气上逆”所致。
《伤寒论》曰：“其人下利，日数十行，谷不化，腹中雷鸣，心下痞硬而满，干呕心烦不得安，医见心下痞，谓病不尽，复下之，其痞益甚，此非热结，但以胃中虚，客气上逆，故使硬也。甘草泻心汤主之。”
方中甘草、大枣甘温补中，缓中之急；半夏降逆止呕；黄连、黄芩苦寒泻阳陷之痞热；干姜辛热，散阴凝之痞寒。全方共收益气和中，降逆止呕，消痞除烦之功。
4、大黄黄连泻心汤
大黄黄连泻心汤，适用于热邪壅聚的热痞。《伤寒论》云：“心下痞，按之濡，其脉关上浮者，大黄黄连泻心汤主之。”热痞有实热和虚热之分。成无己说：“心下硬，按之痛，关脉沉者，实热也；心下痞，按之濡，关上浮者，虚热也。”
而《医宗金鉴》谓“濡字上当有不字”，因“按之自濡者，但气痞耳！若心下痞，按之不濡，此为可攻之热痞也。然其脉关上不沉紧而浮，则是所结之热亦浅，不可竣攻也”。故用大黄黄连泻心汤。用滚沸如麻之汤，渍大黄、黄连须臾，绞去滓，取其轻扬，以泻心除痞。
5、附子泻心汤
附子泻心汤适用于热陷于胃兼阳虚于外者。《伤寒论》云：“心下痞，而复恶寒、汗出者，附子泻心汤主之。”唐容川说：“泻心皆水火虚气作痞。唯此是火气实，水气虚，水中化气，即卫外之阳气也。故用附子补水分之阳气。”《医宗金鉴》云：“其妙尤在以麻沸汤渍三黄，须臾绞去滓，内附子别煮汁，意在泻痞之意轻，扶阳之意重也。”寒热并用，温阳泻心，攻补兼施，其效无穷。
总之，五泻心汤主证的共同点是“心下痞”，而共用芩、连以清热消痞，但因其“痞”的程度不同和兼证不一而用药也有不同。
半夏泻心汤证：寒热错杂之痞证，系本为柴胡汤证而反误下成痞，呕吐较甚，而以半夏为君，降逆止呕，开结消痞；
生姜泻心汤证：水热互结之痞证，是胃虚、谷不消而干噫食臭，水不化而腹中雷鸣下利，故以生姜为君；
甘草泻心汤证：脾胃虚弱之痞证，是因再次误下，胃气重虚，客气上逆，而用甘草为君，以资甘缓补中消痞；
大黄黄连泻心汤证：热邪壅聚之热痞，是热邪壅聚于胃，故用大黄以清热消痞；
附子泻心汤证是邪热有余，胃阳不足之痞证，用附子以扶阳消痞。
