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我们都听说过宋代词人柳永“奉旨填词”的典故，无独有偶，在19世纪的英国，也有一位“奉旨作画”的东方主义题材艺术家——鲁道夫·斯沃博达（Rudolf Swoboda，1859-1914）。这位奥地利画家因擅于描绘印度、中东等地异域风情而博得了维多利亚女王的青睐。女王亲自下旨邀请他前往英属印度采风，斯沃博达也不孚众望，带回了大量画作，在欧洲一时传为佳话。 鲁道夫·斯沃博达生于维也纳一个艺术家庭，早年师从著名奥地利东方主义画家利奥波德·穆勒（Leopold Müller，亦是斯沃博达的舅舅），曾于1880年跟随穆勒一同前往埃及写生，开始在画坛崭露头角。机缘巧合的是，鲁道夫的妹妹约瑟菲娜·斯沃博达（Josefine Swoboda，1861-1924）以擅长肖像画闻名，她在1880年代获得了英国维多利亚女王的赏识，经常出入宫廷为王室成员画像，建立了良好私交。 
维多利亚女王 1886年，在女王登基50周年前夕（女王1837年登基），为了表示庆贺，英属印度派出了一个当地艺术家团队来到伦敦参与大典的筹备。女王听闻约瑟菲娜·斯沃博达介绍自己的哥哥是东方主义绘画方面的后起之秀，便聘请鲁道夫·斯沃博达来为自己的印度艺术代表团作画。面对千载难逢的机遇，鲁道夫交上了一份满意的答卷，颇讨女王欢心。女王还想要看到更多佳作，竟然决定自掏腰包300英镑资助鲁道夫·斯沃博达千里迢迢前往印度实地创作，并让英属印度政府给予方便。于是，不到30岁的鲁道夫扶摇直上，成为了一名“奉旨作画”的艺术界新星。而且委托他的维多利亚，可谓当时全球最具影响力和权势的女王。 
鲁道夫笔下的印度风情 鲁道夫·斯沃博达一丝不苟地完成了女王的委托，其印度题材的系列创作一直延续到1892年。他走访了印度各地写生，采风，甚至还去了阿富汗。他在英属印度特意拜访了英国艺术教师、插画家约翰·洛克伍德·吉卜林（John Lockwood Kipling），在其家中与他的儿子鲁德亚德·吉卜林相识。鲁德亚德·吉卜林当时仅仅是个年轻记者，刚涉足文学创作，鲁道夫自然无法预料未来吉卜林竟成长为一代文豪，并于1907年荣获诺贝尔文学奖（当时只有42岁，是迄今最年轻的诺贝尔文学奖获得者）；而鲁德亚德·吉卜林当时也看轻了鲁道夫的艺术潜力，他在给朋友的信件中将鲁道夫描绘为“奥地利狂人”，“不自量力地想要用画笔呈现整个东方”。 由于这段印度之行，鲁道夫·斯沃博达名声大噪，他也与女王建立了友谊，甚至在1888年和1889年为女王最信任的印度男仆阿卜杜勒·卡里姆绘制了两幅肖像。而他为女王创作的印度题材画作，至今还悬挂在英国怀特岛的奥斯本庄园（曾经是维多利亚女王的夏宫）内，供世界各地的游人鉴赏。 
阿卜杜勒·卡里姆 
奥斯本庄园 “奉旨作画”的奇遇也为鲁道夫·斯沃博达打开了艺术事业的大门。与同时代许多东方主义画家不同，斯沃博达作风严谨写实，他笔下的东方人物，基本是亲身观察接触后所画，而非在画室中凭空想象，因此往往能做到惟妙惟肖，并且不带成见，实属难得。鲁道夫·斯沃博达的东方题材画作也受到了艺术市场的追捧。其代表作《修补地毯的人》在2008年的佳士得伦敦拍卖会上，创下了1,161,250英镑的个人最高纪录。 
《修补地毯的人》 以下是鲁道夫·斯沃博达的部分经典作品： 
开罗庭院 大马士革女孩 
在努比亚 
哨兵
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