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蜗牛走路、爬树你见过，但蜗牛在海上自由穿梭，你见过吗？  你瞧!一艘帆船正一点点向我们驶来。你再细瞧，那船上的帆并不是我们常见的布帆，而是气泡泡堆起来的帆。奇怪的是，这艘船除了船帆，但没有船身，船上没有活动的人或物在移动，也没有运载其他什么货物。那它究竟是什么船呢？又为何如此怪异呢？ 美国密歇根州大学的研究人员现在为你揭秘：现在你所看到的是紫罗兰色蜗牛制造的泡泡船，船身和船帆都是它们自制的粘液气泡，它们把自己悬挂在船身下面，泡在海里，然后在大海上自由飘荡。有趣是的，它们的粘液气泡除了充当一个漂浮装置外，还是卵的存储区和幼仔的活动平台。的确，这种能在海上自由穿梭的蜗牛，的确是非常稀奇的动物。研究人员查遍蜗牛这个大家族发现，迄今为止，地球上这类能够闯孩的蜗牛总共也不到10种。 那么，它们怎么会具备这个航海本领的呢？一开始，研究人员猜测，它很可能是从一种可以产生充满粘液卵块的底栖蜗牛进化而来。随后，研究人员对怀疑是这种蜗牛亲属的所有种类的蜗牛，全部与这种蜗牛的DNA进行了排序对比，并绘制出它们自己的亲缘关系图。结果显示，这种蜗牛就是由梯螺进化而来。而梯螺就是一种可以产生充满粘液卵块的底栖蜗牛，现在依然生活在浅海泥砂质海底，它们的 和形状均很美丽，是相当珍贵的 。这两种蜗牛都能利用身体底部的器官分泌粘液，所不同的是，闯海蜗牛并不形成卵块，而是利用快速硬化的粘液制造泡泡船。  既然闯海蜗牛与梯螺有共同的老祖先，那么闯海蜗牛是在什么样的条件下与梯螺分道扬镳的呢？它们的航海能力究竟是如何得来的呢？研究人员认为，最初的情况可能是，一部分梯螺最初适应了海边生活，后来它们又适应了岸上的生活。但不幸的是，这些刚刚适应岸上生活的梯螺后来有被海浪袭击，重新被带入海里，这迫使它们必须要尽快学会游泳，否则就会被淹死，泡烂。在这种生死攸关的情况下，一次偶然的机会，让下海梯螺的粘液恰巧在海浪的冲击下变成了气泡，这使它们能在海上漂浮，所以它们侥幸生存了下来，并逐渐学会了主动、大量地制造气泡，于是把自己与气泡融为一体，形成了气泡船。而海面的生活又给它们的发展壮大提供了有利条件，因为海面的食物更丰富，而且获取更容易。最终它们通过不断发展壮大，成了蜗牛家族中独立的一个分支。 令人赞叹的是，在海上生活的紫罗兰色蜗牛，还进化出了一种保护自己的神奇本领，那就是它们在遇到危险时，可以迅速释放出紫色染料，就像乌贼鱼遇到危险就会喷出黑墨掩护自己一样。 科研人员下一步计划要破译出紫罗兰色蜗牛制造泡泡船的方法和驾驶方法，然后想办法仿制出可供人类在海上休闲旅游的“仿蜗牛泡泡船”。 |
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