PLC(可编程控制器)是工控系统最重要的核心组件，是整个系统的大脑。PLC的出现，使其以往的继电器连接控制，成为了过去时代。
PLC的应用，电气工程师不再在硬件上花费太多功夫，只考虑将控制按钮或检测传感器连接到PLC输入点，再通过PLC内部处理，在输出点连接接触器或继电器，来控制大功率的启动设备，而小功率的输出设备直接连接即可。
PLC内部由中央处理器的CPU，并带有外部I/O口，扩展的I/O接口地址和存储器三大组成部分。CPU的核心是一个或多个累加器组成，它们具有逻辑的数学运算能力，并能读取程序存储器的内容，通过计算后去驱动相应的存储器和l/O口，l/O口将内部累加器和外部的输入和输系统连接起来，并将相关的数据存入程序存储器或数据存储器中，存储器可以将l/O口输入的数据存入存储器中，并在工作时调转到累加器和l/O接口上。
PLC的语言并不是汇偏语言或C语言，而是采用继电器控制的梯形图，使得电器工程师在编写程序时很容易就理解PLC的编程语言。
PLC常见的两种输出为晶体管型和继电器型，它们两者最大的区别是晶体管型需要中间继电器这个二传来控制接触器，而继电器型不需要。
PLC更高层次的发展，实现已经改变了很多工控设备。
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