孝文化是中国的一种文化传统，养老与孝道是紧密联系的，养老行为的产生少不了孝道观念的指引。其中，“养儿防老”观念是传统孝道中的一个组成部分，由此也衍生出儿子养老的传统习俗。女儿作为“泼出去的水”，在文化建构上似乎不需承担父母的养老责任。但不少研究指出，儿女养老的性别差异事实上在缩小，女儿在养老方面的作用日益突出,呼吁为女儿养老铺平道路。
比起传统孝道文化中儿子养老的规范性和回报性，女儿养老更多为情感联系，因而在伦理层面更容易被认为是孝顺，容易受到赞誉。女儿养老孝行的重要性日益突出，以至于在乡村社会被人们进行了伦理建构。在儿子和女儿的孝道行为中，性别差异不仅存在，还极有可能改变了传统的孝道分工。那么是否可以说，儿子和女儿的孝道观已经发生了变化呢？
基本的养老孝道观主要指代人们在赡养父母和与父母相处时的传统孝道态度；赡养孝道中的子女分工考察的是传统孝道中养儿防老或儿子养老的倾向；对未来养老的自我预期表达了一种传统养老孝道观的传递性。
研究发现，无论是男性还是女性，中年人对养老孝道观均持有较高的认同度；但以性别为维度划分时，儿子和女儿的态度是存在差别的。
首先，从一般性的基本养老孝道观来看，中年男女普遍表现出很高的认同度，表明孝道并没有衰落。通过将孝道观分解为善待与赡养父母、在意与取悦父母、尊重与顺从父母及与父母同住养老四个部分，可以看出中年人都保持了传统孝道那种养亲、侍亲、悦亲、顺亲的意愿。其中只有“与父母同住养老”的认同度略低一些，但也处于一般偏赞同的水平。也恰恰在这一点上，男性和女性的差别显现，即儿子比女儿更加愿意与父母同住养老。
其次，从养老孝道中的子女分工来看，经济支持和生活照料是尽孝的主要内容。虽然中年人中绝大多数都持传统态度，赞同由已婚男性来支付父母生活费用，但性别维度数据显示儿子比女儿更加认同这种观点。尽管大部分人认为应由所有子女共同负起照顾老年父母的责任，但男性更多认同传统形式的儿子照顾父母，女性则更多认同子女共同照顾。就算是年纪较小的男性也仍比女性更加赞同养儿防老的传统孝道。
最后，从对未来养老的预期孝行标准来看，多数男性和女性都不大愿意未来与子女共同居住。被调查者资料显示，女性比男性不愿与子女同住者更多，一定程度上表现出女性对传统的突破，但这点没有通过统计检验。不过，在未来接受机构养老的程度上，尽管男性和女性普遍的取向比较接近，半数以上表示愿意接受，但女性中接受的比例明显超出男性，男性中不能接受的比例又反过来多于女性。
可以认为，不论是儿子还是女儿，他们的养老孝道观总体取向是一致的，大部分人的态度是相同的。而在每一种态度的具体倾向上，男性和女性又是存在差别的。男性往往比女性更趋于传统，不单维系了基本的养老孝道，还相对更具儿子养老和在家养老的传统偏好。女性同样延续了基本的养老孝道，可对儿子养老和在家养老的传统偏好却低于男性。她们更为倾向子女孝道分工的性别均衡，也愿意调整既有的孝行标准，重新衡量后代的孝行水平。
笔者认为，调整后的预期孝行标准看似降低了对子女养老的期待，却同样不能代表女性群体孝道观念的衰落。机构养老并不是子女不孝顺的表现。机构养老改变了赡养父母的形式，但没有改变子女尽孝的本质。可能到那时，子女更需要以加强经济支持、情感和陪伴的形式来践行孝道。因此，在中年女性群体中，基本孝道还是被认可，但改变也同时在发生。
