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甜食党尤爱汤圆，说，“北元宵，南汤圆”。北方称为元宵，南方叫汤圆。二者材料大差不差，做法却大不同。简言之，“北元宵”使一“滚”字诀，“南汤圆”使一“包”字诀。元宵做起来费时费力。一厘米见方小块馅料，蘸水，放入盛有江米粉的笸箩内，滚出来。馅料在一次次滚动中自涨为圆球状。元宵汤水混有元宵表面粘着的江米面，故浑厚。汤圆做法类似包饺子，先把糯米粉加水和成团，饧上几小时，揪团压为圆片，包入馅料，即成。汤水成色清透。 一年里黑夜最长的这一天，节气上叫“冬至”。民间冬至大如年，这天要吃饺子。冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。北方人喜欢饺子这种食物，逮着机会就会给自己一个饕餮的理由，至于是否真的冻掉了耳朵，这个真没有谁来印证。饺子作为护耳工具横行北方的这一天，南方的天并不冷，活力旺盛的年轻人还穿着短袖。海南朋友在我的冬至饺子贴下留言：冬至北方人吃饺子，海南人也慌得什么似的，好像海南人耳朵也会冻掉！海南从古至今与“冻”无缘，这不过是南北饮食习俗的差异在逐步融和的现象。 南方人庆祝冬至节气的方式是吃汤圆。这习俗，南北差别确实大了些。看到南方文友在群里晒汤圆，馅料透过薄薄粉粉的糯米面透出红艳艳的颜色来，汤水里是萝卜条和瘦肉丝。原来汤圆还可以咸着吃。去网上翻一翻汤圆做法，不觉感慨天南地北食物的丰富多姿。南方的汤圆有多种“流派”，最名者为宁波“黑洋酥”汤圆。所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物，猪油取自猪肚子内“板油”。撕去“板油”外网膜，手工挤压、揉搓，一点一点掺入黑芝麻粉。南方人说，滑糯软烫，口感极佳。 食物好吃与否，当以食用者感受为准，口味相合者为上品。 老家中原吃元宵，馅料为甜，物质贫乏时期缺糖类，也可以把红薯切成方块做馅儿，熟后里外皆具甜味。汤则一直为淡，从无萝卜条瘦肉丝海带皮之说。中原文化的包容性从不体现在甜咸两味的混同上。甜就是甜，咸就是咸，甜咸无法并食。后我移居海口，看到当地人吃甜味食品，还要放些盐进去，甚是好奇。问原因，说是咸可以凸显甜，且能让食物更鲜美。海口街头很多“水吧”，内有老盐柠檬水。柠檬水搭配老盐，一甜搭一咸，北方人很难脑补其滋味。当地朋友却喝得山高水长。拗不过诱惑，闭上眼睛喝上一口，味道出乎意料妙极，柠檬在老盐的衬托下果真更为突出，味蕾更能准确捕捉、体味酸甜滋味。生活是艺术，需要多样性想象，万物随性，也许方可产生更多可能性。看似违和的搭配，却能产生不一般的实质性美味。大概食物前世有缘，优势方可如此共生。人又何尝不是如此，所有费劲儿的关系，都是错的关系；真正对的人，其实相处起来很容易。 我少时居中原，大年三十的早饭是元宵，正月十五也是。祖母头天清水粉了江米，石磨上磨米成粉，一瓢一瓢撮进笸箩里。花生米、红枣、果仁和白糖等和在一起，碾成碎儿，加清水，压实、凝固。祖母的手握了刀柄，把馅切成小块，过一遍清水，然后再扔进盛满江米面的笸箩内，再滚，一边滚一边洒水，如此数遍，直到馅料儿沾满江米面，滚成圆球形方大功告成。 元宵并非个个浑圆，形状大致为圆形，大小大致相同。它们念着“滚”字诀，快乐地从笸箩这头滚到那头，从左边滚到右边，一路欢歌笑语，渐渐把身形变胖变圆，最后成了圆滚滚的蛋形。小孩子跟着元宵一路滚来滚去，从笸箩这头跑到那头，咯咯笑着，跑个不停。祖母挥着搲江米面的瓢，柔声细语说，去去去，破小子，都一边滚去…… 祖母煮元宵，嘴里唱着歌，“一群鹅，赶下河，先落底，后飘着”……锅灶里的柴火伸着红红的舌头不停地舔着锅灶底儿，铁锅里发出“咕嘟咕嘟”的声响。孩子们站在锅沿边等，眼睛紧紧盯着，嘴巴里伸出一只只小抓钩，每一只元宵都标注了小抓钩的名字，方便熟后第一时间抓起……元宵如一只只胖乎乎的小鹅浮在水面时，年三十的早鞭炮也响了起来，归家的人们围着餐桌，看着元宵一个个蹲踞在汤碗里，贪吃的心也早已溢满口腔。元宵汤色厚重，呈淡乳黄色，混合了元宵身上没有粘结实的江米面，喝一口，有江米的甜香味。元宵的工艺多是出于自然，口感并无汤圆的细腻。小孩子只有一个词形容口感，好吃！祖母边看着孩子饕餮，边轻声提示着，烫啊，慢点吃，元宵粘，小心缠着肠子，慢点儿…… 孩子大多喜欢甜食，小时候馋元宵，馋得梦里常有香味飘动，生活拮据，元宵也只能在大年大节出现在饭桌上。如今物质生活丰富，逢年过节元宵也只是象征性夹一只尝尝，算是仪式上到了。一个群里聊元宵和汤圆，说是多少年没有亲手做过，楼下街口皆有售卖，再也不愿意麻烦，不愿意亲手去包、去滚。生活状态已经发展到衣来伸手饭来张口的便利程度，那些美好的少时记忆，只能作为回忆，随着额边渐白的发一遍遍奔袭而来。祖母若在世，正在耄耋年，大概还可以做得一手好元宵。这样想着，不知觉眼泪流了下来。 元宵在中原亦有不断改进和发展，原是原汤化原食，吃一碗元宵要喝上一些汤；如今可以叫上一碗浮子酒，一边喝酒一边吃元宵，快哉！所谓“浮子酒”，也是江米所酿，江米浮在酒上，形象称其为“浮子酒”。酒里可卧荷包蛋，老板躬身问客人，要嫩点还是老点儿？ 某年回中原老家，友接机。人到郑州，恰傍晚鹅毛大雪飘落，街头依然灯影桨声，元宵摊上白汽蒸腾，虚拟着雪天飘渺的暖。叫一碗元宵，要一碗浮子酒，大雪窗外飘落，恍惚似在梦中。元宵碗里依偎数个，友两人，天寒地冻，忽有红泥煮酒之感。芸芸众中，有煮酒之交，亦人生快事。
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