三厂一卫：明朝最可怕的机构

三厂一卫是指明朝的特务机构，具体包括东厂、西厂、大内行厂和锦衣卫。东厂、西厂和锦衣卫是明代在刑部、都察院、大理寺这三个司法机关以外设置的直接听命于皇帝，构成一整套侦察特务机构体系。

其中，锦衣卫成立于明太祖朱元璋时期，朱元璋为了加强中央集权统治，设置了著名的特务机构锦衣卫，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动。

其中明成祖时期，朱棣设立了东缉事厂，由亲信宦官担任首领，于是世界上最早的国家特务情报机关诞生了。东厂的权力在锦衣卫之上，它可以经过司法批准，直接缉拿臣民。

明宪宗时，皇帝觉得东厂的权力有些分散，又设置了一个西缉事厂，西厂的权力更大，范围更广。

到了明武宗时，朱厚照觉得“两厂一卫”还不过瘾，又让大太监刘瑾成立了内行厂，权力比西厂还要大，这样一来二去，明朝太监的权力也随之达到了巅峰。

东厂、西厂和锦衣卫是明代在刑部、都察院、大理寺这三个司法机关以外设置的直接听命于皇帝，执掌“诏狱”的特务机构。厂卫均可不经司法机关，直接奉诏受理词状，逮捕吏民，用刑极为残酷。