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“真假美猴王”是《西游记》的经典故事之一，情节并不复杂，讲的是——
六耳猕猴化作孙悟空的模样，打昏唐僧，抢走行李，要自己上西天拜佛求经。后来与真悟空大战，闹到上天入地下海，观音、玉帝、唐僧……都分不出真假，只有地藏王菩萨的谛听神兽听出了真假，却不敢明言。最后打到西天大雷音寺，才由我佛如来辨明正身，假猴王六耳猕猴被孙悟空一棒打死了。对这段故事，网上流传一种“阴谋论”的说法：说是其实最后被打死的是真悟空，因为真悟空不太听话，所以如来便故意指认真悟空为假，并让听话的六耳猕猴将其打死，好取而代之。
这种说法看似有几分道理，实则是脱离原著的凭空臆测，抛出此论的人还列出了诸多“理由”，也都是牵强附会。不过，倒也颇符合一些热衷“阴谋论”的人的口味！当然，“真假美猴王”这个故事的设置，在《西游记》中是非常重要的，背后也确有深意。
简单来讲，六耳猕猴并非外在的妖魔，而是孙悟空的“心魔”；真假美猴王之争，其实是皈依佛法、一心向善的孙悟空，与内心深处六根未净、向往自由、顽劣难驯的孙悟空的交战。为什么这么说呢？其实，原著中的很多情节都在暗示，六耳猕猴就是孙悟空，孙悟空就是六耳猕猴，只不过代表了人格的不同层面罢了。下面略作申说：1.早在《西游记》第二回，孙悟空参破菩提祖师哑谜，三更至师父卧房学艺时，就说过“此间更无六耳，止只弟子一人”的话，表示没有第三者在场，恳请传授长生之道。这为后面的“六耳猕猴”埋下了线索。
2.真假美猴王打到雷音寺之前，如来对大众道：“汝等俱是一心，且看二心竞斗而来也。”这意思很清楚，你们都只有一心，但有人却有二心，而且二心之间正在进行激烈竞斗。这实际上已经说明真假猴王之争，乃时孙悟空内心争斗的一种外化。3.《西游记》第五十八回名为《二心搅乱大乾坤 一体难修真寂灭》，其中又有诗云：“人有二心生祸灾，天涯海角致疑猜。”这是在反复提醒读者，真假猴王之争其实是“二心竞斗”，而消灭魔心（六耳猕猴），才能一心向佛，获得佛心。4.孙悟空一身本事，去西天易如反掌，如今却要戴上紧箍咒，有时还会受到唐僧的斥责；偶尔不免产生抛开唐僧，自己去取经的念头——这个念头，便是六耳猕猴。
5.在《西游记》中，妖怪们都在算计着吃唐僧肉，或者得点别的什么好处；像六耳猕猴这样打伤唐僧，只抢行李的妖怪，岂非太独特了？原因正在于，他是孙悟空的“心魔”。7.无人分辨得出真假，也就无从出手相助，表示内心世界的斗争，是外力无法插手的。只有我佛如来，方能调御人的心性。神兽谛听之所以能听出真假，是因为在佛教传说中，它可以通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心。8.最后，如来虽道出了六耳猕猴的来历，但他不能消灭六耳猕猴，也不能假手他人，只能由孙悟空“轮起铁棒，劈头一下打死”，因为“心魔”只能自己降服。这也标志着孙悟空虔诚皈依，一心向佛。同时，也代表着其生命自由精神的削弱和反抗性的消失。
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