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一、最识时务的狼，主动把自己变成了狗 狗是最早与人类结盟的物种。虽然人类和狼在这个星球上共存的最佳办法似乎就是相互躲避着对方，但在作者笔下，远在三四万年前的冰河时代，一小部分好奇心强、在自然界生存不易的欧洲灰狼，开始小心翼翼地接近人类的栖息地，寻找到了稳定的食物来源，并开始主动在打猎时与猎人合作，共同生活和迁徙。仅仅几十年后，它们便对人类摇起了尾巴，从此，它们化身为犬，开始了自己与人类忠心耿耿的稳固友谊。而在这之后很久，人类才主动介入了对狗的选育。 时至今日，欧洲灰狼已经全部灭绝，全世界的狼加起来只有30万匹，而狗的数量已经达到了5亿多只。 遥远的欧洲灰狼，以一种最识时务的方式，在这个星球上继续着繁衍生息。 二、牛是真的很“牛”——它改变了人类的基因 野牛是通过被捕食的方式进入人类的生活的。对原始人类来说，储存食物非常困难，所以如果能活捉一些动物圈养起来，就可以成为更为长久的食物来源。这种难以驯化的带角怪兽1.1万年前在地中海东岸被驯化成家养牛用来食肉，不久以后，人类正式喝起了牛奶。牛奶含有维生素、矿物质和碳水化合物等大量的基本营养素，真是一种美妙的食物。 然而，成年人类像绝大多数成年哺乳动物一样，本身并不能消化牛奶。婴儿断奶之后，含有乳糖酶的基因就会关闭。乳糖在人类肠道中发酵，就会出现腹胀、胃痉挛、腹泻等症状 。 为了能够能好地利用这份美味，人类早在公元前16世纪，就学会了将牛奶制成奶酪等各种奶制品，从而减少牛奶中的乳糖含量。然而，对于经历过物资匮乏、相互争斗时期的人类祖先们来说，能够饮用鲜奶显然是一件性命攸关的大事。于是，一部分人在4000年前开始出现基因突变，成年后还能继续生成乳糖酶。直到公元前1世纪，罗马人还会因为饮用牛奶而腹泻，而在今天的欧洲西北部，98%的人都已经具备了耐乳糖性。
牛就这样驯化了人类的基因。
三、被人类驯化的小麦，也成功驯化了人类
小麦是人类驯化的第一种植物，也是对人类行为改变最大的物种。“到底发生了什么，使人们把一种普通得毫无吸引力的‘草’当成食物来源？”罗伯茨认为，这源于自然环境的巨大压力。
距今大约1.29万~1.17万年前，地球经历了一次漫长的寒冬。食物资源受到了严重影响，无法满足已经增长的人口。就在这时，野生小麦进入了人类的视野。它们叶轴易碎、麦粒小颗，包含种子的小穗成熟时能够自由地被风吹散，落地生根，成为了原始人送上门的外卖。当人类学会了将磨细的麦粒做成面包，我们的祖先开始主动种植小麦，而小麦也在这个过程中被驯化成了结实的叶轴和饱满的颗粒，无法自由地被风吹散，从此再也不能适应野外生存。
但小麦也从此将曾经狩猎采集的自由人类拴在了田间地头。人类不得不整日辛苦劳作，长时间的高强度劳作严重损耗了人类身体。同时，以谷物为主食后，相对单一的饮食结构也为后来人类一系列疾病的产生埋下了隐患。
四、人：我驯化了自己
人类大约在20万年前出现于非洲，始于距今10万年到5万年的一次大规模迁徙使人类的足迹遍布了世界各地。人类种群不断扩大，流动性逐渐增强，随着人类社会的发展，我们的祖先逐渐居住得更为密集，他们的生存开始依赖于更大的社会网络。在这个过程中，人类的头骨变得不再粗野，骨骼整体变细，下颌牙齿变小，男性的攻击性也降低了。跟野生同类相比，人类逐渐减少了自身睾丸激素的分泌，使得人类能够克制对陌生个体产生的恐惧、敌意和相互攻击的冲动而变得温驯，从而能够在共同的工作中进行良好的合作。
正是相互合作和相互帮助的能力，使人类成为了成功的物种占领了世界各地，也使我们累积、发展出了灿烂的文化。这样看来，我们可能是在非常不经意的情况下完成了自我驯化。
现代发达的科学技术让我们通过基因序列来检验物种种类有了更多准确的依据，在本书中，我们可以看到作者和考古学家们为了探究物种驯化的起源，严谨执着于各种证据的收集，以及他们脑洞大开的绝妙推理。而在阐述过程中，罗伯茨也没有回避一些当代争议性问题，比如在水稻的案例中，她便特别提到了转基因的争议并保持了一种开放的态度。她对支持和反对转基因技术的双方都保持了理解，也陈述了他们的观点。在这里，驯化过程又回到了它的起点，那就是它永远不只是一个技术过程，而是涉及人类文化、种族、社会、经济、科技的多重事件。
时至今日，人类无处不在，我们驯化的物种也与我们一起，成为一个全球现象。而那些因为种种原因未被驯化的野生物种，它们的生存也受到了来自于我们的严重威胁和深刻影响。我们再也不能认为，我们可以与自然界的其他部分隔离开来，我们是在进行同一场游戏：进化与生存。我们的命运与其他物种的命运连在一起，不可分割。
正如罗伯茨所言：“21世纪人类面临的挑战似乎是，学习如何接受与各物种之间的相互关系，与野生物种共同成长，而不是去征服它们。“
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