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根据泰晤士报，跑者世界的报道，自从2017年发布以来，耐克4%以及Next％跑鞋得到众多马拉松冠军的赞誉。 但是据推测，国际田联可能将于近期宣布有关跑鞋的新规定时，新规将对中底厚度以及碳板使用进行规范，这些中底超厚超轻、回弹超强、中底内藏碳板的跑鞋似乎有可能被禁止。
在2019芝加哥马拉松赛上，肯尼亚女子选手科斯盖（Brigid Kosgei）以2小时14分04秒夺冠并打破了尘封16年之久的女子世界纪录（男女混合）。 之前这个世界纪录是英国长跑名将拉德克里夫于2003年在柏林马拉松赛上创造的2:15:25，这次科斯盖的成绩也是大幅提高了世界纪录，提高程度高达81秒。 科斯盖就是穿着NEXT%，研究表明这双鞋子使得跑步效率提高了4％。 众所周知，这双鞋配备了超厚同时超级轻的中底，并结合了像弹簧一样起作用的碳纤维板，并且这双鞋重量极轻，仅为190克。
而在2018年，基普乔格穿着同样内藏碳板的耐克4%以2:01:39打破世界纪录。 在2019年10月维也纳，基普乔格在破2时，穿着的是白色的NEXT%升级款。 升级款的ZoomX中底进一步加厚，特别是前脚掌位置出现了一对圆形纽扣样的结构。 据说这双鞋相比NEXT%，采用了双层碳板以及zoom气垫，甚至可以近似理解为是一双隐形的弹跳鞋。 NIKE的碳板就是碳纤维复合材料，是由环氧树脂和碳纤维丝经过热处理粘合后形成的一种复合材料，这种做法很类似用玻璃纤维和环氧树脂混和的玻璃钢，碳板是一种力学性能优异的新材料。 其优点包括具有碳材料的固有本性特征，又兼备纺织纤维的柔软可加工型，是新一代增强纤维。
碳板使鞋不容易扭曲，NEXT%和上一代4％一样，很难弯折鞋底，这样就可以增强保护性，在提升足的稳定性同时，有效促进回弹。 事实上，最早应用碳板材料的并非跑鞋，而是篮球鞋，因为篮球运动不同于跑步运动，跑步运动所导致的脚的扭转是有限的。 而篮球运动要求运动员要不断进行急停、急加速、急转、变向等运动，这就容易导致足的过度扭转，为了减少扭转，碳板技术得以应用。
在篮球鞋中加入碳板主要是起到防扭转减少脚踝受伤和能耗损失的作用，因为篮球涉及大量急停急加速急转等动作，但在跑步过程中，脚的扭转不多，且跑步一般也不会涉及急停变向等等，因此碳板技术在跑鞋应用上更多的是发挥其回弹作用。 据称，耐克2017年为破2选手专门定制的跑鞋Zoom Vaporfly Elite鞋底夹层回弹力高达85%，这其中碳板发挥了重要作用。 检测一双鞋回弹好不好我们可以对鞋进行纵向弯折，所谓纵向弯曲硬度就是指一手抓住鞋前掌，一手抓住鞋跟，去弯折跑鞋，看看是否容易发生弯折。 如果很容易弯折，比如阿迪达斯的boost系列，说明鞋的纵向弯曲硬度小，缓震更好，而如果弯折很费劲，则说明弯曲硬度大，相对而言就可以提供更多的回弹。 对比NEXT%和飞马35，给予同样下压力，飞马前脚掌明显弯折，而NEXT%弯折非常有限，这跟碳板技术运用不无关系。 耐克近年来设计出来的跑鞋让运动员跑出了相当快的速度，取得了引人瞩目的成绩。 但这也引发了另一种有关技术进步与创新、违规之间灰色地带的争论。 什么样的行为算是为双脚增添了不公平的竞争优势？
许多体育项目都在纠结装备的进步以及可能带来的额外助力作用之间的分界线。 这其中最有名的恐怕就是鲨鱼皮，原本游泳运动员可以穿着全身鲨鱼皮参加比赛，但 2008 年北京奥运会禁止了这样的泳衣，因为它们会在浮力和速度方面给运动员带来不公平的竞争优势。 在鲨鱼皮时代，一大批世界纪录被打破，在禁用鲨鱼皮之后，这种狂破世界记录的趋势被遏制，但近几年，穿着普通泳衣的运动员又开始打破被认为很难突破的鲨鱼皮时代创造的世界纪录，这说明人类的智慧是无穷的，依靠训练和其他方面的科技进步，人类在更高更快更强的道路上没有止境。
此外，在田径领域，南非短跑运动员奥斯卡·皮斯托瑞斯（Oscar Pistorius）戴着刀锋假肢参赛算不算违规一事也引起过争论。 2007 年，在皮斯托瑞斯径赛案审理期间，国际田联出台了一项禁止使用弹簧、轮子等辅助技术的规定，这似乎就是专门针对他使用的 J 型碳纤维“刀锋”脚而定的。 同年，制鞋品牌 Spira 表示，他们生产的跑鞋遭到了禁用，因为鞋里使用了田联认定为不当的弹簧技术。不过，自从皮斯托瑞斯在国际体育仲裁法庭（Court of Arbitration for Sport，CAS）上获胜之后，国际田联的规则就变得越来越模棱两可了。
事实上，国际田径联合会（International Association of Athletics Federations）下设的技术委员会也曾经讨论过跑鞋科技问题，“探讨我们是否需要改变或审核相关许可”，但并没有给出什么颠覆性的建议或者结论。 纽约路跑协会（New York Road Runners）会长乔治·赫希（George Hirsch）表示：“如果鞋业公司将具有潜在助力作用的跑鞋技术申请了专利，这些鞋进入市场并被广泛使用——从这种意义上来说，这会改变游戏规则，你会想，要是人们可以利用这种优势，这还算不算一个公平竞争的赛场。 反之，如果所有鞋都被认为可以提高成绩，那是不是意味着每个参赛者都得光脚跑步了？ 显然，这是不可能的”。 但是，怎么样的鞋才算是跨过了那道线、给参赛者提供了不公平的竞争优势呢？ 似乎没有人知道准确答案。 在规定跑步运动员腿上和脚上都允许出现什么装备这个问题上，国际田联也一直表现得比较含糊。 国际田联规则的第 143 条现在规定，运动鞋“不允许为运动员增加任何不公平的额外辅助，包括使用任何可以为穿戴者提供不公平优势的技术”。 至于到底哪些因素可以带来不公平优势，规则中并没有解释。规则中也确实有提到“所有比赛用鞋必须经由国际田联批准”，不过运动鞋公司基本也都没有按照规定把他们生产的鞋递交国际田联检验。
2017年，耐克赞助的三位运动员在意大利蒙扎一级方程式赛车场上尝试两小时内跑完马拉松，2016 年奥运冠军、肯尼亚运动员埃鲁德·基普乔（Eliud Kipchoge）也是其中之一。 三名运动员身着定制版的 Zoom Vaporfly Elite，这款鞋鞋底夹层很厚但很轻，长长的鞋底夹层里嵌入了一块薄硬的碳纤维板，看上去就像一把勺子一样。 换种方式来看，它的曲线从某种程度上来说有些像一片刀片。这块碳纤维板是用来减少快速奔跑时所需要付出的体力。每跑一步，它都能储存、释放能量，也就是说，它有点像是弹弓或弹射装置，可以推动运动员向前跑。 用耐克的说法就是用给定的速度奔跑时，这块碳纤维板可以比耐克其他跑鞋多节省 4% 的能量，这也是被命名为4%的主要原因。
耐克公司高管表示，碳纤维鞋底以前就已经开始在跑鞋生产中使用了。 他们是在田联制定的规则范围内给运动员提供帮助，并没有使用任何违法的弹簧或类似的东西。”但也有运动生理学家认为耐克的跑步鞋“可能违反了规定”，因为它有点像弹簧一样发挥作用。 而英国运动科学家雅尼斯·匹兹拉迪斯（Yannis Pitsiladis）早期给耐克跑鞋进行了一次 CT 扫描，注意到在鞋底夹层中好像有一片碳纤维板。 匹兹拉迪斯说，由于这块薄片有点像某种弹簧装置，他本来以为这双鞋会遭到禁用。 前荷兰长跑选手乔斯·赫曼斯（Jos Hermens）的经纪公司旗下有奥运会冠军基普乔、贝克勒以及其他顶级马拉松选手，他说如果耐克含有碳板的跑鞋被禁用的话，他会感到“很惊讶，也很失望”。 他表示，体育运动应该继续欢迎技术进步，就像跑步赛道从当年的煤渣道就升级到合成橡胶跑道，撑杆跳的杆子从竹竿进化到玻璃纤维，以及运动鞋开始加入气垫和缓震胶体一样。 赫曼斯说：“我们不是生活在中世纪，总会有新技术和新材料不断出现。现在应该展示一些更加进步的东西，而不是选择倒退。”
碳板技术在跑鞋中得到应用不是跑者想象得那样简单，在传统EVA材料中加入一块硬质碳板就万事大吉。 事实上，正是由于跑鞋缓震材料的进步才促使了碳板技术在跑鞋中的运用，跑鞋加入碳板大大增加了制鞋工艺的难度，为什么这么说呢？ 碳板弹性虽然很好，是指在弯折时回弹充分，但其在没有弯折的情况下，质地却十分坚硬，在中底中加入一块硬质材料，就需要有很好的缓冲材料来减少坚硬碳板对于脚的硬冲击，从而防止加入碳板后鞋的顺应性下降和硬度增加，使得鞋的舒适性大大降低。 如果中底不够厚，那么这样的碳板跑鞋穿起来是十分难受的，而在传统EVA材料中加入碳板，那么就势必要增加EVA的厚度，但EVA一旦增厚，一方面重量明显增加，一方面增厚的EVA恰恰抵消了碳板的回弹，使得碳板无法发挥作用。 因为EVA缓震好但回弹性能差，可以理解为一个缓震材料加一个回弹材料合在一起并不是又缓震又回弹，而是变成了既不缓震也不回弹，那就南辕北辙了。
所以碳板加入中底的前提就是要有更好地、更高级的缓震回弹材料，这种材料既要能充分缓震又要能充分回弹，与碳板一起是相互兼容而不是相互抵消。 同时，这种材料要足够厚才能避免跑鞋因为加入碳板而失去弹性和顺应性，但又要避免厚度增加带来鞋的重量增加。 在材料方面，从EVA到阿迪达斯Boost，就已经实现了一次升级。阿迪达斯Boost技术是一种发泡技术，所以其中底有明显颗粒感，感觉像泡沫，Boost的前身就是Infinergy 发泡微球，是由TPU原料颗粒发泡制成。 Boost材料是由德国著名化工企业巴斯夫股份公司（BASF SE）研发，巴斯夫是化工巨头，也是世界500强。 巴斯夫的材料专家一直为同为德国企业的阿迪达斯提供技术支持。 最终，阿迪达斯公司采用巴斯夫全新发泡微球Infinergy研制出了具有卓越弹性和减震特性的Boost系列跑鞋。
Infinergy主要由发泡热塑性聚氨酯 (E-TPU) 构成，经过加压加热预处理后，原来5毫米大小的颗粒可以像爆米花一样膨胀。 在这个过程中，内含微型密闭气泡的椭圆形微球的体积将增大10倍。这些密闭气泡能够赋予发泡微球以优异的弹性和需要的回弹效果。 每只阿迪达斯跑鞋中含有 2500 颗泡沫微球，组合起来就能提供比较强大的弹性和缓震功能。中底就是通过这样的方式吸收能量，然后将很大一部分能量反馈给跑步者。
而新一代尼龙发泡材料Pebax材料比阿迪达斯经TPU发泡的Boost材料更优良。 由阿科玛（Arkema）公司研发的名为Pebax是一种尼龙弹性发泡材料，这种材料具有优异的柔韧和高回弹性能，它具备足够的刚度，并且具有出色的低温抗冲击性能。
Pebax发泡材料比ETPU发泡材料（俗称爆米花，也即阿迪Boost所采用的材料）拥有更好的回弹性。
Pebax发泡材料比ETPU发泡材料更轻
综上所述，其实碳板技术并不是一项全新技术，在若干年前就已经在篮球鞋领域得到应用，之所以现在能用在跑鞋上面是因为中底材料技术进步了，跑鞋和篮球鞋的需求是不一样的。 篮球鞋相对比较重，篮球鞋用碳板重在防扭转，而跑鞋用碳板重在回弹，跑鞋相比篮球鞋，对于更轻更柔软的要求更高，材料技术的进步才使得碳板在跑鞋上有了用武之地。 如果没有材料科技的进步，碳板在跑鞋上的应用将大打折扣，因此，未来国际田联除了限制碳板，也会限制中底厚度，因为现在的材料已经让跑鞋又轻又厚又弹。 材料越来越轻所以可以中底做得越来越厚
国产跑鞋近年来的进步有目共睹，李宁䨻飞电跑鞋、多威竞速跑鞋、特步160X跑鞋就是碳板跑鞋的代表。 国产跑鞋厂家经过多年积累，已经具备相当研发能力，也纷纷建立了自己的跑鞋实验室，国际品牌的标杆作用也激励着国产跑鞋不断进步，不断缩小差距。
穿着耐克从4%到 Next％鞋的人创造许多优异成绩，引起了非耐克赞助的运动员以及竞争对手品牌的关注和非议。 对NEXT%的批评还包括它太过价格昂贵，不属于“所有人都可以买到”的鞋子…… 从游泳领域的鲨鱼皮到碳板跑鞋，运动装备的科技含量无疑是越来越高，那么运动装备的革新究竟是科技进步助力体育成绩提升，还是一种节省人力的“作弊”手段从而减少了人类对于更高更快更强的主观付出，全身包裹鲨鱼皮是被禁止了，碳板跑鞋会成为下一个被禁止的吗？
碳板禁止了，中底材料限制厚度，就能阻碍跑鞋材料研发的进步吗？ 当然不会，跑鞋材料还是会越来越高级，越来越轻，越来越回弹。 我们要做的是区分装备带给人良好运动体验和人类依赖装备大幅度提高运动成绩的边界在哪里。 显然，我们已经不可能回到赤脚跑马的年代。 事实上，对体育装备进行必要的技术规范无疑是正确的，标枪重心前移以避免标枪飞出田径场，F1赛车缩缸、限制排量、引擎改动限制、气动力学限制更是层出不穷，乒乓球直径从原来的38mm变成现在的40mm，鲨鱼皮游泳衣禁止全身包裹覆盖，都是对体育装备进行限制的案例。 这些限制事实上并没有阻碍这个体育项目的发展，而是让装备的技术标准得到一定程度的限制，从而避免装备成为运动主角，而不是人，因为人的努力付出和创造性才是体育竞技充满魅力的关键所在，即使鲨鱼皮被禁止使用，当年创造的世界纪录不照样近年来被逐步打破吗？ 由于基普乔格（Kipchoge）和科斯盖（Kosgei）都将在今年四月的伦敦马拉松比赛中参赛，以及许多其他通常会穿这双鞋的精英运动员，国际田联也坐不住了，再次严肃讨论跑鞋技术标准将是近期一个重要话题！ 事实上，国际运动组织从来不会对某一个具体品牌具体型号的装备禁止使用，而是对装备进行必要的技术规范。 很有可能，国际田联未来将对跑鞋中底厚度、碳板使用作出限制，这种限制不是阻碍科技进步，而是避免脚踩“弹簧”， 我们完全不用担心对跑鞋进行限制，人类智慧也会受到限制，跑鞋技术进步没有止境！
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