汉章帝时期，窦宪的妹妹被封为皇后。从此以...

汉章帝时期，窦宪的妹妹被封为皇后。从此以后，窦宪依仗妹妹的势力，专横跋扈，胡作非为。当时，从亲王、公主，到阴家、马家等外戚，没有人不怕他。

窦宪曾经看中了沁心公主的一片庄园，要以极低的价格强行买过来。公主因惧怕他的权势，不敢跟他争论，只好忍起吞声地“卖”给了他。后来章帝与窦宪一起出行经过那片庄园，觉得庄园景致很美，指着庄园问那是谁家的。窦宪没有回答，身边的侍从也不敢照实说，都说不知道。后来，章帝才发现事情的真相，大发雷霆，把窦宪叫过来严厉责骂：“连公主家的庄园都被你强行夺过来了，我想起这件事情就感到害怕，如今连尊贵的公主都要受到你的欺辱，又何况那些地位卑微的平民百姓！你窦宪敢这样无法无天，国家要抛弃你，就像扔掉一只腐臭的死老鼠一样容易！”

窦宪这才害怕起来，连忙向章帝求饶，窦皇后也脱去皇后的礼服替窦宪求情。章帝因宠爱窦皇后，看在皇后的面子上，才没有将窦宪依法处置，只是命令他把庄园还给公主。但自从这件事情发生后，章帝再也不对窦宪委以重任，窦宪这时候也开始有些收敛，不再那么胆大妄为。

后来，章帝驾崩，年仅10岁的和帝即位，窦太后开始了临朝执政，窦宪担任了侍中的职务，凡是太后发布的诏命都由窦宪公布，而且宫中的机要事件也都由窦宪掌管。章帝一死，窦宪飞扬跋扈的本性就暴露无遗了。

为了巩固自己的势力，窦宪开始在朝廷扶植自己的亲信。他见太尉邓彪仁义礼让，受到先帝的敬重，为人又忠厚随和，所以把他捧上高位，推举他担任太傅（主管尚书机要，百官都要听命于太傅）。窦宪想要做什么，就鼓动邓彪上奏，自己到内宫向太后说明，因此，没有一件事不被批准。邓彪身居太傅的职位，只是修身自好，凡事都听从窦宪的，所以对朝廷根本没有什么作为。

窦宪性情暴烈，睚眦必报。明帝时韩纡曾依法审理过窦宪的父亲窦勋的案件，后来窦宪居然派人将韩纡的儿子杀死，用人头祭祀窦勋的坟墓。都乡侯刘畅来京祭吊章帝被窦太后频繁地召见，窦宪因嫉妒竟然将他暗杀，还反诬是刘畅的弟弟刘刚干的。

刘畅之案真相大白后，窦太后大怒，将窦宪禁闭在内宫。他知道自己这次是真的触怒了太后，害怕被杀，就请求去打匈奴，以赎死罪。当时匈奴分为南北两个部分，南匈奴亲汉，北匈奴反汉。正好南匈奴请求汉朝出兵讨伐北匈奴，太后便任命窦宪为车骑将军联合南匈奴出兵攻打北匈奴。

窦宪的军事才能在北伐匈奴时得到了充分的展现。他集合三路大军在涿邪山会合，命令副校尉阎盘、司马耿夔、耿谭率领精兵1万多，与北单于在稽洛山交战，最后大败敌军，匈奴单于逃走。窦宪带领士兵乘胜追击北匈奴的残余部队，一直追到私渠北海，一共斩杀1万多匈奴人，俘获了100多万头牲口，另外收纳了前来投降的匈奴人20多万。就这样，窦宪一直打到塞外3000多里的地方，最后登上燕然山，命令班固在石头上刻上自己的功劳才返回来。

因北单于已经逃到边远的地方，所以窦宪派遣军司马吴汜、梁讽携带金帛追寻北单于，企图招降他。当时北匈奴人心涣散，吴汜、梁讽每到一处，就宣传东汉的国威，许多人都先后投降。在北海西北的西海，汉军终于追上北单于，劝他仿效当年呼韩邪单于归附汉朝的先例，保全国家。北单于知道已经没有别的办法了，于是欣然接受，率领他的部下与梁讽到洛阳。后来，北单于听说汉王朝的大军已经进入塞外，就派他的弟弟右温禺王跟着梁讽到洛阳向朝廷进贡，并留在那里服侍汉和帝。窦宪见北匈奴单于没有亲自来洛阳，认为他缺乏诚意，便奏请朝廷打发右温禺王回去，准备再次出征攻打北匈奴。

窦宪大败北匈奴班师回京，窦太后将窦宪任命为大将军，并将窦宪封为武阳侯，享有2万户食邑，并使得窦宪大将军的地位在三公之上，太傅之下。此时，窦宪权震朝廷，大臣们纷纷谄媚阿谀，唯窦宪马首是瞻。

因北匈奴力量微弱，窦宪想趁势将它消灭。永元三年二月，派遣左校尉耿夔、司马任尚出居延塞，在金微山包围了北匈奴单于。最后，汉军大败北匈奴军队，斩杀5000多人，北匈奴单于逃走，不知去向。

平定匈奴后，窦宪的威名越发显赫。他任用耿夔、任尚、邓叠、郭璜等人作为自己的心腹，总揽朝政，地方大多数官吏也是由窦宪举荐任命。这些人搜刮官吏百姓，干着贪污贿赂的勾当。尚书仆射乐恢为官正直，毫无忌讳地检举了许多由窦宪任命的不合格官吏，却遭到窦宪的陷害，被迫服毒而死。从此，朝廷官员再也没有人敢抵触窦宪，全都看他的脸色行事。

窦宪认为自己立了大功，更加跋扈恣肆，连皇帝都不放在眼里。

汉和帝永元四年，他的党羽邓叠、邓磊、郭举、郭璜等人相互勾结在一起共同策划杀害和帝。和帝知道了他们的阴谋，与宦官郑众等将他们逮捕并全部处死。接着，汉和帝先是收回了窦宪的大将军印，在窦宪同3个弟弟一并前往各自的封国以后，又全都强迫他们自杀。
窦宪平定匈奴，为东汉立了大功，但由于他恃宠而骄，滥杀无辜，终于导致身败名裂。