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春秋时代，当中原的晋楚争霸渐渐落下帷幕之际，南方的吴越两国却先后崛起，它们之间的争霸活动，遂取代中原各国争锋，成为新的历史焦点。
在这个历史大势的转变过程中，有个小人物的一番阴谋，起到了关键作用。
这个阴谋的起因，跟最俗套的小说一样，跟一个绝世美女有关。这位美女没有在历史上留下名字，只有一个称呼方式，叫做夏姬，郑国国君郑穆公之女。她“是一位绝色美女，从她的沧桑经历和因她引起的国际战争，我们可以肯定，她一定是世界上最最具有魅力的女子之一”注１。她的长相据《列女传》的描述就是“美好无匹”，这个在今天看来朴实无华的词汇其实已经超越所有美女了，因为在同一本书中，即便是褒姒、妲己之类大名鼎鼎的“祸水”，用于形容她们外貌的也不过“美于色”、“姣好”之类的普通词汇而已。
夏姬之美，美得颠倒众生，美得见过她的男子不论老少都为之神魂颠倒，比起同时代引发特洛伊十年大战的西方美女海伦，其亡国祸水的程度，不知要高出几倍。据史书上的说法就是：“公侯争之，莫不迷惑失意”。
围绕着这个美女，一系列的征战、亡国、博弈、阴谋在各国间上演，最终，上文提到的那位不起眼的小人物——申公巫臣，用一条处心积虑十几年的阴谋，笑到了最后，成为最后的赢家，最终抱得美人归且收获了爱情，但也付出了整个家族被人所灭的代价。
激愤的他想出一条超越时代的策略去间接实现为家族之人报仇的心愿——用阴谋，他赢得了爱情，还是用阴谋，他实现了为家族之人报仇雪恨的心愿，然而无意间他也改变了历史的进程，左右了历史的走势，引发了春秋霸主楚国的衰弱、蛮夷小邦吴国的崛起，以及一系列历史的变动……
先说夏姬的成名经历。
夏姬还没出嫁，据说就跟自己的亲哥哥子蛮——历史上的郑灵公勾搭上了，郑灵公也成为死在夏姬裙下的第一个男人。
春秋时代的人观念开放得很，夏姬后来出嫁了，嫁给陈国一个大夫夏御叔，过上了一段还算幸福和睦的日子，并且生了一个儿子，取名夏征舒。但是夏姬的人生注定不会平静，也没多久，夏御叔也死了，死因不明，但是很可能跟子蛮一样，属于纵欲过度而死的。据说夏姬天生就会异术，不但外表美艳不可方物，在男女方面也很有一套，会懂得采阳补阴之术。
最离奇的一幕出现了。
守寡之后的夏姬并没有因此过得寂寞，有三个身份极为尊贵的宾客登堂入室，每日带给她空虚的快乐。三人分别是陈国国君陈灵公、陈国大夫孔宁和仪行父。三个男人和一个女人，不知道他们是如何平衡相互之间的关系的，总之居然还是相处融洽，夏姬还给他们每人各自送了一件内衣，而三人则居然得意洋洋地穿出来在朝堂之上公然展示：我的这件比你们的看起来更有情趣……
▲影视剧作品中，陈灵公、陈国大夫孔宁和仪行父三人与夏姬饮酒的场景。 这样的事例，不是凭空杜撰出来的，而是明明白白记载在《史记》、《左传》、《列女传》等各类史书上的文字。
君臣三人同时迷恋于一个已经生育多年的女子，实在有点罕见，而且他们之间这种关系居然保持了多年——之所以如此魅力非凡，据说乃是因为夏姬驻颜有术，能够老而复少，一直保持少女的体态和容貌。据《列女传》的说法就是：内挟伎术，盖老而复壮者。这种说法到了明代艳情小说《株林野史》里面，就演化为“熟谙房中之术，（到三四十岁仍然）容颜鲜嫩，如十七八岁好女子一般”了。
而小人物申公巫臣之所以登上历史舞台，有一个极大的可能就是他在出使各国的过程中曾经路过陈国，并见到了那个让天下男人都神魂颠倒的美女夏姬。
就是这样一个不经意的见面，从此在巫臣心里埋下了不可遏止的欲念：有生之年，我一定要得到那个让全天下的男人都流哈喇子的美女！蝴蝶扇一扇翅膀，在大洋的彼岸掀起一场暴风雨，历史，就是这么不经意因之发生了剧变。
申公巫臣是楚国人，或许是楚国公族之后，但总之，在此之前一直默默无闻，在此之后似乎也不怎么出名，但他将因内心不可遏止的欲念而展开一番阴谋，在得到美人夏姬的同时左右历史的进程。
▲申公巫臣向楚庄王献计。 此时楚国的国君正是历史上那个“不鸣则已一鸣惊人”的楚庄王，也是春秋五霸中最具人格魅力的一位霸主。楚庄王经过多年蛰伏，正琢磨着以什么样的方式北上争霸，恰好，陈国因夏姬爆发的内乱给楚庄王送来最好的出兵理由。
陈国君臣三人与夏姬的奸情闹得沸沸扬扬，他们整日在夏姬的家里株林（夏姬之夫的封地）寻欢作乐，闹出的绯闻不但传遍陈国的每个角落，而且居然还被人写进歌谣里，收录到《诗经》里面——孔夫子整理诗三百的时候也没舍得删掉，所以，直到今天，人们还能见到这首描述这场旷古未有的奸情的诗：
胡为乎株林？从夏南。（去株林做什么？找夏南）
匪适株林，从夏南。 （去株林做什么？还是找夏南）
驾我乘马，说于株野。（驾起我的马车，到株林之野找乐子）
乘我乘驹。朝食于株。（骑上我的宝驹，到株林去花天酒地）
——《诗经.陈风.株林》
注：夏南是指这块土地的主人，这里当然是指代夏姬了。
春秋时代的男女之风确实开放，如果夏姬只是单纯跟这三个男人胡闹下去，大概除了增加一点为陈国国民街谈巷议的花边新闻之外，似乎也没什么特别值得非议的地方。但是，这三个男人实在不是东西，他们有天在再次大肆玩乐醉酒之后，居然将玩笑开到夏姬的儿子夏征舒身上。
▲影视剧作品中的夏姬。
陈灵公醉眼朦胧，指着夏征舒对两个大夫道：这小子怎么看怎么像你们的种！
国君客气了客气了，我看是您的种才对！两个大夫反过来恭维说。
哈哈哈，到底是谁的种，我也搞不清楚，大概我们都有份吧！
三人肆无忌惮地大笑着，完全没注意到夏征舒眼睛里渐渐冒出的屈辱之火！
彼时，夏征舒已经是十八岁的成年人了，且担任了陈国的司马一职，掌控着全国的兵马大权，你说受此屈辱他会怎么想？
三个恬不知耻的男人酒足饭饱、玩到尽兴之后，准备驾车离去，国君在前，两大夫的车马跟在后面，刚刚走出没多久，突然一阵密集的箭矢如雨点般射来，挡前的陈灵公立刻被射成了刺猬，极为难看地死在马车里。
是夏征舒，满腔怒火的他早就埋伏了军队等候多时了。
跟在后面的两位大夫孔宁、仪行父见势不妙，醉酒全醒，掉头逃出。他们这一逃，逃到了楚国，就将楚庄王给引到陈国来了。
夏征舒在杀了陈灵公之后，一不做二不休，干脆自立为王——他本来就是陈国公族之后只是血缘已经远了罢了。
但是他的君位是不可能被国际认同的。
春秋时代楚国在华夏诸国间的地位类似今日美国在世界各国间的地位，听说夏征舒弑君自立，楚庄王自然大为兴奋，立刻调集军队，号令诸小国一起率兵攻打夏征舒。
春秋时代的陈国只是不足为道的小国，且夏征舒负有弑君篡位的罪名，所以陈国军队士气低落无心抵抗，很快被楚庄王率领的国际部队击败。夏征舒被活抓，被处于“车裂”并将尸体碎块展览到城头的极刑（惨不忍睹啊）。
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