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在自行火炮的研究方面，美国虽然起步稍微晚一点，但是起点却很高。一战中英、法等国在研究拖拉机拖曳的重炮，或者像圣沙蒙坦克那样的自行火炮，而美国则在一战后通过购买FT-17雷诺轻型坦克进行研发，成功开发出一种安装75毫米火炮的自行火炮，以只有2人车组的雷诺轻型坦克来看，这款自行火炮的实用性应该很差。到二战时，美军在1941年开始设计新的自行火炮，一款为著名的M7“牧师”自行火炮，另一款则是M12自行火炮，两者口径不同，作战效能各有千秋。  M12自行火炮 早在国会探讨自行火炮研发项目的时候，出于经济上的压力，国会的老爷们力主采用传统的牲畜拖曳火炮，这样可以减少很多的燃油供应，而牲畜比装甲底盘要便宜得多，草料也可以在欧洲或者北非就地征集，使用成本确实要低得多。对这一决议坚决反对的是军队高层，他们知道这是一场机械化的战斗，火炮也将往自行式发展，因此极力主张采用装甲底盘。  M12自行火炮 最初这个方案被称为T6自行火炮，与M7项目的研发时间段差不多，不过T6采用的是更大威力的法制1918M1式155毫米加农炮，这种一战时的火炮虽然岁数较大，但是威力仍然能够胜任新时代的战斗需求。在底盘的选择上，最初采用M3“格兰特.李”中型坦克的底盘，后期采用M4“谢尔曼”中型坦克底盘，直接将上层建筑取消，火炮中轴线布置在车体尾部，带有一个小型助锄，可以稳固车身或者用来推土构筑阵地。  M7牧师自行火炮 其实M12带有很浓的实验意味，主要是探索大口径自行火炮的可行性，使用价值比起M7来说要差得多，从它们的生产数量就能看出来，M7总共有四千多辆，而M12才100多辆，而且一开始主要用于国内的训练，在诺曼底登陆后才将74辆状况稍好的运送到法国战区，这主要是因为美军缺乏大口径的自行火炮，不像苏军可以用重型坦克进行炮击，也拥有SU152这样的神器。 虽然参战数量较少，但是表现却意外的突出。在城市作战中，该车经常配合其他装甲车辆在较近的距离直接炮轰建筑物内的火力点，这种突击炮的使用方式简直就是在玩命，毕竟M12对炮组成员压根没有装甲保护，只能依赖友军的保护，建筑物角落里躲藏的德军一枚手榴弹就可能对炮组造成重大伤亡，如此亡命的打法倒像是苏军的战术。  M40自行火炮 在亚琛的战斗中，美军包围了5000多名德军，面对这座以石头建筑为主的古老城市，美军只能依靠重炮一点一点的推进。幸好此时美军接到了一批M12，起初陆军对这种火炮裸露的武器很不满意，是在上级的压迫下才接收的，没想到在亚琛的战斗中该炮的威力倒发挥了很大的作用，甚至有一辆M12的炮管被炸断了一截，仍然坚持作战。  2S19型155毫米自行火炮 M12自行火炮作为一种实验性质的武器装备是非常成功的，它与装备105毫米火炮的M7形成了高低搭配，而且也预示着自行式火炮的发展方向是155毫米这一类的大口径，中小口径的火炮将会被淘汰。事后美军推出的M40、苏军的SU152等都证明了这一结论。 |
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