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水是生命之源，在地球上有水就有生命，因此在寻找外星生命时，科学家们自然而然就把目光投向了有水的星球。然而在观察了几千颗系内系外行星，目光都投得生疼之后，科学家们依然一无所获： 绝大多数星球直接就把目光反投回来，温度要么高得吓人，要么低得惊人，打得科学家们闭声闭气，闷闷不乐； 木卫二、土卫二有液态水吧，又都在几十公里厚的冰壳下面，任你目光再凌厉，也是无法敲碎； 火星上似乎、好像、可能、几乎有点液态水，但只是季节性的一小点，而且还不能完全确认。 不过最近，蒙特利尔大学系外行星研究所比约恩·贝内克的团队发现了一颗系外行星，大气中不但有水蒸气，而且还可能存在液态水的云层，最令人兴奋的是，它还位于母恒星的宜居带内，看起来形势一片大好啊。不过紧接着就传来一个令人心碎的消息：虽然它看起来条件如此得天独厚，然而要产生像地球上这样的生命，可能是万万不可能的！ 这颗系外行星编号K2-18 b，环绕一颗距地球约111光年的红矮星运行，轨道周期为33天。根据哈勃望远镜的光谱数据，研究人员在其大气层中检测到了水蒸气的存在，并且根据他们开发的新的分析技术，他们认为该星球上可能还存在液态水滴形成的云，是迄今为止发现大气层里有水蒸气的最小质量行星。 不幸的是，K2-18 b的质量依然是地球的8.6倍，直径是2.7倍。这导致该星球大气层非常厚实，根据研究人员的计算，K2-18 b可能有一个被气体封套的岩石核心，周围就像真空吸尘器一样吸收了大量气体。K2-18 b半径的一半可能都是大气层，主要由氢气组成，里面有一些液态水的云，并且可能会下雨，然而不等落地，这些雨又会在下面温暖的大气中蒸发，重新回到上层的云层里，在大气层里形成水循环。 正因为这样，虽然理论上K2-18 b可以支持某种生命形式的存在，但肯定不可能有什么动物在这个星球表面爬行，因为它就没有真正意义上的地表。贝内克在接受采访时说，K2-18 b上大气压力高达地球的数百万倍，地球上制造的任何飞船、任何物体到那儿“降落”，都会被立刻压得粉身碎骨。 看来我们地球的条件真是得天独厚，迄今科学家们已发现了4000多颗系外行星，唯一一个表面确认存在液态水的，竟然又是这样的炼狱，我们地球真的是这个宇宙缔造的特殊存在吗？ 然而贝内克认为，通过研究K2-18 b建立的分析模型，可以探测其它恒星宜居带内的行星是否存在液态水，这是寻找外星生命的重大发现，是向着在其它行星上寻找生命的终极目标迈出的最大一步。 不过也有研究对K2-18 b充满了期待，伦敦大学学院一个团队昨天也在《自然天文学》上发表了一篇论文，认为它是“ 迄今为止适宜居住的最佳候选星球 ”。 预计K2-18 b大气中水蒸气的发现，将促使NASA和欧洲空间局将K2-18 b纳入未来最先进的望远镜——詹姆斯韦伯望远镜和大气遥感红外系外行星巡天任务（ARIEL）的主要工作目标，这两个项目都将直接对系外行星的大气层进行观测。 这项研究9月11日发表在预印期刊arXiv.org上。 徐德文5分钟科学频道公众号：xudewen028，最新、最前沿、最有趣！ 参考：https://en./wiki/K2-18b https:///abs/1909.04642 |
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