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南极拉森C冰架崩塌产生的史上最大冰山之一，面积达5800平方公里的a68已经开始其漂泊的旅程。由于漫长的冬夜和厚厚的云层覆盖，每年这个时期拍摄南极的照片都颇不容易，所以卫星一般都依靠雷达或红外传感器来突破这些困难。透过重重迷雾和黑暗，所有最新的卫星图像都显示，a68冰山与拉森C冰架之间的距离正在逐渐扩大，下一步会发生些什么呢？ 理论认为，a68首先应该在海洋表面的大陆斜坡上移动，这是由威德尔海的海风造成的，它不断地把海水推到海岸上。但是由于地球自转产生的科里奥利力的左向效应，会迫使冰山和南极大陆的边缘保持相对接近，因此它会围绕南极大陆漂移，逐步驶向远方。目前a68冰山的表现和预期的一样，科学家们应该颇感欣慰。 当然a68的长途之旅肯定不会是一帆风顺，在上周五西班牙超高分辨率卫星德莫斯拍摄的图像中，附在a68上的一大块岸冰（fast ice）已经断裂脱落，这是一种与海岸、岛屿或海底部分冻结在一起的冰。考虑到它只有几米厚，比两三百米厚的冰山要薄得多，这么快就发生断裂也没什么好费解的。此外NASA的阿卡卫星拍摄的热像显示，还有一大块碎片也已经脱离了冰山。 来自阿尔弗雷德.魏格纳研究所暨亥姆霍兹极地海洋研究中心（AWI）的托马斯·罗克和同事最近模拟了冰山在南极水域的漂移路线，根据冰山起源地和大小不同，大致会有有四条海上“高速公路”。像a68这样的巨大冰山，可能会沿着南极半岛的东部海岸，从威德尔海进入大西洋，漂移到南乔治亚和南桑威奇群岛，大约会在十年之后完全融化消失。不过在飘泊途中，a68会不可避免地分解，从而为海上航线带来安全威胁，上个世纪泰坦尼克号的悲剧就是撞上冰山导致的。 罗克的模型依据南极超过7000座冰山的漂移数据，a68将成为检验这个模型和现代物理理论的绝好样本，而拉森C冰架丢失10%的冰山后，也为科学家们带来了理解冰架崩塌如何影响冰架其余部分的科学机遇，甚至可能在暴露出来的海底发现新的物种。 这么大面积的冰山就这么在海上漂泊，似乎有点浪费，如果有人登陆上去宣示主权，恐怕会是挺有意思的一件事，至少可以是个十年的临时主权吧，土豪们准备好了没有？ |
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