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对于病毒的生物安全等级，国际上有一套通用的标准，用以衡量一种传染病的危险性。在这套标准里，一共有4个等级，级数越高，危险性越大（实际上这个等级是生物安全实验室的等级，4级实验室才能研究4级病毒）。 如果你看一看这套标准就会发现，即使是发病后致死率高达100%的狂犬病、人类闻之色变的艾滋病、以及17年前的SARS，都只被归类为3级。相信看了这些，你会好奇：如果这些恐怖的疾病都只能排到3级，难道真的有比它们还恐怖的4级病毒吗？ 有，而且不止一个。比如拉沙病毒、天花病毒等。今天，我们要介绍的，是最近几年人们经常听到的一种——埃博拉病毒。 1976年的时候，在刚果（金）（旧称扎伊尔）的一个村庄，悄然出现了一种神秘的病毒。这种病毒肆虐了当地埃博拉河沿岸的55个村庄，甚至有的家庭被灭门。因此，这种病毒被称为埃博拉病毒。3年后，苏丹又出现了这种疾病，同样许多家庭遭遇灭顶之灾。 比死亡更让人心生畏惧的，是这些患者的死状。患者首先会发烧、呕吐、腹泻，这些都是初期症状。到晚期的时候，前期症状会更加明显，同时伴有头痛、眩晕，最可怕的是，患者的全身都会开始出血，凄惨地死去。 1976年10月，美国亚特兰大疾控中心（其中就有一个4级实验室）首次利用电子显微镜拍摄到了埃博拉病毒的照片，就是下面这个样子。 从图片里可以看出，埃博拉病毒呈现出丝状。这是人类发现的最早的丝状病毒之一，另一个是马尔堡病毒，同样来自于非洲。 在感染了人体后，埃博拉病毒首先会找到自己的对手——免疫系统，阻断T淋巴细胞接收来自免疫系统的信号。如果大家还记得高中生物的话，就知道T淋巴细胞（又叫T细胞）是负责响应免疫系统，形成抗体的。因此，埃博拉病毒一开始就阻断了这个信号，就好像两军刚刚交锋，其中一方就和大部队失联了，被剿灭也是在所难免的了。不止如此，埃博拉病毒还会攻击人体的巨噬细胞、肝细胞。总之，有可能成为它敌人的细胞，都会成为它攻击的对象。 接下来，埃博拉病毒还会入侵大脑。因此，很多患者在临终之前，都会出现癫痫性痉挛，甚至整个身体都在颤抖，十分可怕。 最吓人的，就是我们说的出血症状了。埃博拉病毒本身就能释放出一氧化二氮，破坏患者的血管。再加上杀死巨噬细胞释放出其中大量炎症分子，更是家中的血管的破坏。同时，埃博拉病毒还会产生促进凝血的蛋白，让患者血管内产生大量凝块，减缓甚至阻断血液的流动。两个症状加在一起，就会导致血管破裂，于是出现了出血的症状。 出血之初，还只是牙龈这些易出血的部位显露症状。接下来，唾液腺、眼睛、心脏等等各个部位，只要有孔的地方，就有可能渗出血液。即使是没孔的地方，也未必就能幸免。严重的患者，连皮肤都会出现裂痕，然后有血液渗出来，十分恐怖。 埃博拉病毒的传染方式，正是体液传播。因此，这种全身出血的现象，表面上是患者的症状，实则是埃博拉病毒实现传播的一种手段。为了自身传播而“下此毒手”，可怕，可恨！ 直到现在，人类几乎还没有找到在埃博拉爆发时能够幸存的宿主，最有可能的，还是最近最为臭名昭著的动物——蝙蝠。 实际上，除了宿主之外，埃博拉病毒身上的谜题，还有很多。比如第一个患者是如何感染的，仍然是个谜。而且，我们目前仍然没有开发出埃博拉病毒的疫苗，治疗方法也极其有限，因此导致埃博拉病毒有着高达50%~90%的恐怖死亡率。仅仅2014年12月，世界卫生组织(WHO)宣布的当年埃博拉流行导致的死亡人数就超过了7000！ 2015年，新闻界最高奖项普利策奖，就是颁给了西非埃博拉疫情的一组照片，我们摘录几张。 这个4岁的小女孩，被埃博拉病毒夺走了双亲，成为了孤儿，茕茕孑立，十分凄凉。 Eric Gweah的父亲患病时被治疗中心拒之门外，他只能眼睁睁看着父亲在痛苦中死去，又眼睁睁看着掩埋队把父亲的尸体搬走。 16岁的Isatu Sesay年纪轻轻就被感染，此时已经神志不清，拍照片的3个小时候，她就去世了。 导致埃博拉病毒如此肆无忌惮的，大致有三个因素：第一，埃博拉病毒本身比较复杂，这是前提；第二，由于埃博拉病毒主要流行于非洲，对欧美人的伤害很少，所以重视程度不够；第三，世界上的生物安全四级实验室本来就少，而且诸如日本BSL-4实验室和巴西的研究机构，都限于民众等方面的舆论压力（对于病毒保存安全性的担忧），不得不只进行BSL-3的实验，这就更加减少了研究人员的力量。 如果科学家们能够提高重视程度，相信我们对于埃博拉病毒的了解，会增加很多，在治疗和疫苗方面，也会有重大的突破。问题的关键，就在于什么时候重视。就像美国新闻网站《洋葱报》讽刺的文章所说的那样：我们距离埃博拉疫苗，还差50个白人。 其中，后者是我国第一个生物安全四级实验室，也有对于埃博拉病毒的研究。而这个研究所的建立之原因，正是在于17年前的非典。 因此，有对于新冠病毒近亲——非典的研究，和武汉P4实验室的强大实力，相信新冠病毒就像秋后的蚂蚱——跳不了几天了。 各位研究人员，加油，也请你们健康！ |
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