闻名遐迩的南海南华水道，并不是航道

南华水道

在中国赤瓜礁以南，永暑岛以北这之间的区域之内，有一条呈东西分布、长约为280海里的水道，这一条水道水深均在千米之上，并且水道之内无岛礁生成，因为临近南华礁，故称为南华水道。沿着东、西方向，水道北边依次分布着半月礁、仙娥礁、九章群礁之赤瓜岛、大现礁、小现礁；水道南边依次分布岛礁为司令礁、无也礁、南华礁、六门礁、毕生礁、永暑岛。由此看出，南华水道南北两边密集分布着大量的岛礁，是南沙岛礁聚集的核心区域。

南海西线航道

从上文介绍的情况来看，南华水道确实是一条优良的水道，对暗礁丛生的南沙海域来说，这一条水道不可多得。海水深，水道宽，南北两边又有岛礁护航。但是，这一水道是东西走向，即使水道自身环境条件再好，也没有太大的作用。

航线示意图

南华水道走势在上文图中已做了标注，从图上看，水道东面是菲律宾的巴拉望岛，临近马来西亚的沙巴；水道西边经过永暑岛，进入南海深海区。因为是东西走向，那么对于繁忙的南海航运来说，如果要走南华水道，则必须经由马六甲海峡、曾母暗沙、文莱、马来西亚沙巴，从而到达菲律宾巴拉望，然后向左九十度转弯，进入南华水道。有没有发现，这种航运路线与直接走中部航运路线相比，饶了一个圈子。海上航运，时间就是金钱，更何况为了一条水道绕一个大圈子，除非南海其它海域均无法安全通行，不然南华水道永远都不是首选路线。

航海运输船

南海航路中共有主航线三条，即为西线、东线、中线。主要航线没有通过南海水道的，那么南海水道存在的意义是什么呢？或许是可以让马来西亚沙巴和菲律宾巴拉望直接穿过南华水道跟越南的某些沿海城市进行物资运输，除此之外，在航运上并没有其它实际更重要的意义。（本文部分资料参考中国航海学会《南海航行状况研究报告》）。

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