【原】袋剑齿虎（ Thylacosmilus）

袋剑齿虎 （学名  Thylacosmilus）

【生存年代】:  晚中新世—上新世。

【演化谱系】：哺乳纲-兽亚纲-后兽下纲（Metatheria）-袋犬目（Sparassodonta）-袋剑齿虎科（Thylacosmilidae）-袋剑齿虎属(Thylacosmilus)

其下只有1个种，于1933年建立。

尽管在分类上同属于后兽下纲这个单元，但袋剑齿虎所在的袋犬目与现代的澳洲有袋总目和美洲有袋总目这样的“有袋类”之间并没有太大的亲缘联系，两者在演化关系上是互为姐妹群的存在。

袋剑齿虎最早出现在距今800万年前的中新世，它们和当时北美洲的剑齿猫科动物在不同的环境中平行进化。目前发现的袋剑齿虎化石主要集中在阿根廷的卡塔马卡省、恩特雷里奥斯省与拉潘帕斯省和邻国智利的一部分地区，同期的地层中还发现了一系列大型鳄类及骇鸟科的遗骸，为我们勾勒还原出一副独特而繁盛的晚中新世-上新世南美生态场景图。

袋剑齿虎的体型不是很大，其中最大的身长约2米，体重250公斤，相当于雄狮甚至老虎的大小，是袋狼的8倍。虽不够高大，但它们也拥有壮实的身体，尤其是前肢。

        袋剑齿虎头的上下颚也能够张开到较大的幅度便于将锋利的犬齿刺入猎物体内

把袋剑齿虎的骨骼化石跟很多猫型亚目的剑齿杀手比对研究后发现：伴随着上犬齿的不断特化随之而来的便是门齿的逐渐退化，不过这点在斯剑虎、巴博剑齿虎等具有相同外观的平行演化支上却并未体现，它们都依旧普遍保留了相当完整且发育良好的上下门齿。

这样的差异可能也是彼此捕猎的对象不同而产生的；另外，袋剑齿虎有着异常锋利的臼齿，这点与许多现代食肉目动物十分类似，推测它们也有着和大部分现代食肉类哺乳动物相似的进食行为。

                      身体结构显示出这并不是一种通过高速奔跑取胜的猎手

除此之外，袋剑齿虎的颈椎骨结构也非常类似剑齿虎亚科，都十分的粗壮；前肢的肱骨与后肢股骨同样有力厚实，便于将胸肌和三角肌结实的肌肉附着于此，使它的前肢在对猎物发起进攻的抓握过程中，减少冲撞引起的损伤从而达到缓冲保护的作用。

另外袋剑齿虎的后肢肱骨、胫骨相对较为短粗并呈现出典型的跖行步态，爪子也无法自如伸缩，这意味着它们不大可能像大部分猫科猎手那样快速奔跑追击猎物而更可能采取偷袭伏击的战略，尤其是像闪兽目这样的大型的植食性南蹄类动物时常会成为它们突击的潜在目标。

暗黑袋剑齿虎也能捕获像闪兽（Astrapotheria，属于南美特有的南蹄类动物）这样较为大型的猎物

相较于更先进的真兽类猫型亚目剑齿猎手，不论在体型还是身体构造上，作为后兽类的袋剑齿虎都可以说技不如人。在很多早期的研究理论中也普遍认为“袋剑齿虎灭绝的原因是因为竞争不过南下的北方真兽类才落败的”，并长期将其作为后兽类与真兽类竞争失败的典型案例。

然而实际情况却并非如此。根据目前掌握的化石资料分析研究后，可以肯定的一个事实是：在距今360-258万年前的上新世时期，袋剑齿虎的种群就已经消亡。而像斯剑虎这样更强悍的北方竞争者通过巴拿马地峡抵达南美的时间最早也是在78-12.6万年前了。

这意味着袋剑齿虎与斯剑虎两者无论在空间还是时间上都根本不可能产生任何交集，因为它们之间存在着将近150多万年的间隔空白期。

       稀树草原的开阔地带生活着众多大型植食性动物，包括巨犰狳和南蹄类等

不过即使没有来自北方竞争者的挑战也并不意味着在南美这块孤悬海外的大陆上，袋剑齿虎可以高枕无忧。

以骇鸟科为代表的大型肉食性不飞鸟抢先崛起，继承了前辈兽脚类恐龙的衣钵迅速在这片充满机遇的大陆扩散开来，成为了众多体型尚未大型化不占优势的中小型哺乳动物的梦魇；而以西贝鳄为代表的各色陆行鳄类和普鲁斯鳄这样的巨型水陆两栖掠食者，更是取代了昔日大型兽脚类恐龙灭绝后的生态位真空。

                     与强大的骇鸟狭路相逢时，逃跑可能是袋剑齿虎最佳的选择

西贝鳄（Sebecus ）作为一种水陆两栖的鳄类，在陆地也有着很好的奔跑能力，它们在体型上也远远超过袋剑齿虎

尽管此时已是新生代，但蜥形纲主龙类两大种群的强势崛起强势崛起把中新世的南美洲变成了一个“失落的世界”。对于袋剑齿虎这样的哺乳动物而言，它们并没有多少胜算和优势可言，想要与它们一争高下并取得一席之地绝非易事，因为它们自己也随时可能沦为这些更强大的掠食者所捕食的对象。

                        中新世南美动物群，袋剑齿虎在强者如云的南美并不占优势

袋剑齿虎的消失也意味着:袋犬目作为后兽下纲中最独特的演化支彻底退出了历史舞台。

                                                            袋剑齿虎复原图