1958年12月31日，广州何济公制药厂化工车间在试制新产品“甲基硫氧嘧啶”过程中，一个酒精瓶子不慎被打翻，现场燃烧起来，附近堆放着四箱遇火就要爆炸的金属钠。火势猖狂地四处蔓延，眼看一场重大事故难以避免。
在这万分危急时刻，广州何济公制药厂女工向秀丽挺身而出，扑向火焰。不一会儿，她的鞋、衣裤、头发都着了火，火舌包围了她，手也烧焦了!她仍奋力扑救，用身体堵截酒精的去路，全身80%的皮肤烧伤。她在奄奄一息中仍向救她的领导和同志们说：“快叫人!不要管我!快去抢救金属钠!”当苏醒过来得知国家财产得以保住后，她舒了一口气，脸上浮现一丝微笑。经多方全力抢救，向秀丽终因伤势过重光荣牺牲，年仅26岁。在她停止呼吸的前一刻，她用十分微弱的声音，叮嘱丈夫说：“要依靠党……听党的话，永远跟党走。”
向秀丽曾多次被评为先进工作者。并于 1958年10月，光荣地参加了中国共产党。
1959年1月18日，中共广州市中区委员会举行隆重的追悼大会；被广州市人民政府追认为革命烈士。何济公药厂所在地的行政街改名为秀丽街。全国掀起了学习向秀丽的热潮。
1982年8月，广州市人民政府将下九路何济公药厂的楼宇命名为“秀丽楼”，让她的高尚精神世代相传。
