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络脉是从十二经脉肘膝关节以下的络穴分出的横斜分支，主要的大络脉有十五条，称作十五络脉，每条络脉本身又分出许多难以数计的小络脉称为“孙络”。《灵枢·脉度》说：“经脉为里，支而横者为络，络之别者为孙”。十二经的络脉均从四肢肘膝以下的本经的络穴分出，多浅走体表，阴经的络脉走向互为表里的阳经，阳经的络脉走向互为表里的阴经，从而加强了表里两经在体表的联系。任督之络及脾之大络分布于躯干，它们从各自的络穴分出后，任络下行散于腹部，督络上行散于头并别走足太阳经，脾之大络则横行散布于胸胁之间，加强了人体躯干前、后、侧面的联系。 络脉在解释病机传变方面有一定意义。外邪侵袭机体多由浅入深，先络脉而后经脉，临床上可以根据病情的外在表现分析病邪的浅深部位，予以不同的治疗。 在望诊中，通过观察浮络的颜色，可以推断出疾病的寒热虚实。在小儿病特色望诊——“食指桡侧三关诊断法”中非常具有参考价值，《灵枢·经脉》说：“凡诊络脉， 脉色青则寒且痛，赤则有热，胃中寒手鱼之络多青矣……”就是这种诊查方法的描述。 根据络脉理论采取刺络放血治疗疾病，是针灸临床常用的刺法之一，可以治疗多种急性病。在正常情况下，浮络是体内向体表运行气血的重要通路，当病邪侵袭入体时气血郁滞，有些络脉也会相应地出现瘀血，故用三棱针点刺这些络脉出血，使病邪得以外泄，其疗效实较一般刺法迅速。《灵枢·杂病》说“腰脊强，取足太阳腘中之血络。”《灵枢·经脉》说“刺络脉者，必刺其结上之甚血者。”都是有关刺络放血的载述。刺络放血法还可以和普通针刺经穴的方法配合应用，如《灵枢·杂病》：“顑（意：颌）痛， 刺手阳明与顑之盛脉出血。”临床实践也证明：二者配合应用确能收到较好疗效。 交经缪刺也是常用的刺络方法，具体方法正如《针灸大成》所说的：“缪刺者，刺络脉也。右痛而刺左，左痛而刺右，此乃交经缪刺之理也。”即左侧有病痛刺右侧，右侧有病痛刺左侧的交叉刺祛，多取井穴或呈现瘀血的浮络用毫针浅刺或三棱针点刺出血，临床以治疗各种疼痛证为主。 此外，十二经的络脉均通贯于互为表里的两条经脉之间，络脉又是从络穴分离而出，因此历代医家十分重视对络穴的研究，认为络穴在主治本经疾病的同时，还能够治疗互为表里的经脉的疾病。并由此发展为“主客原络配穴法”。即某经有病不但取本经的原穴为主，并配以互为表里的络穴来间接调整本经。这种临床常用的行之有效的配穴方法，就是以络脉的分布特点和生理功能为基础的。
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