新中国成立后，国家通过行政区划变革的方式，促进经济发展，加强国家建设。通过行政区划变革促进经济发展，突出体现在，改革开放后两个新的省级行政区划的建制，即海南建省、重庆建直辖市，以及各类经济特区的建制。海南设省、重庆建直辖市，国家给予两地更多的权力和责任，加快了当地经济发展。
一、海南建省
1986年至1987年，中央对海南开发和经济建设进行了考察，考察发现，由于当时海南是广东省下的一级行政区，财政、人员编制和事务管理都有所限制，国家对海南建设的各种支持，不能纳入国家计划通道，海南的各种指标、政策受广东省的总体限制。
由于距广东省的治所广州较远，海南的行政成本较高，行政治理的效率和质量长期受到限制。基于考察的情况，考察人员向中央提交了题为《加快海南开发建设》的报告，报告建议：“改变海南行政区建制，把海南岛从广东划出，单独建省，直属中央领导。”报告引起了中央的重视，在经过多次考察和相关人员商议后，最终同意海南建省并进一步设为经济特区的方案。
1988年3月31日，在七届全国人大一次会议上，会议通过了海南建省的议案，海南正式建省。
海南建省对经济发展的促进作用迅速凸显，1990年至1994年，经济增长速度搞到20%-40%，为全国最高。海南建省促进经济快速发展的作用机制主要表现在：行政权力的升格给地方官员带来新的政治激励。海南建省后，实行‘小政府大社会’的全新行政管理模式，不仅减少了管理层级，提高了管理效率，而且行政成本降低。海南建省后，除了中央给予更多的财政转移支付外，海南省拥有更大的财政支配权。
二、重庆建直辖市
重庆历史上有中央直辖的政治安排。1937年，抗日战争爆发后，国民政府西迁重庆，人口和工业也大规模内迁。1939年重庆升为院辖市，1940年成为陪都，成为当时全国的政治经济中心。1946年后，重庆市仍为院辖市。新中国成立初期，重庆市西南局的治所，西南地区的政治经济中心。1953年改为直辖市，1954年并入四川省行政区。1997年，三峡工程的推进、西部大开发的战略实施等因素，促使中央决定建立重庆直辖市。
1997年3月14日，全国人民代表大会审议通过了关于批准设立重庆直辖市的决定。
重庆建立直辖市后，其对地区经济发展的促进作用迅速凸显。通过合成控制法，在模型中控制了行政区划变革之外的变量后，对行政区划变革与经济发展进行回归分析，结果表明，重庆行政区划变革与重庆经济发展呈显著正相关，且能经得起稳健性检验。
重庆直辖，是中央对其实质性和一揽子的放权和分权，重庆作为一个地方政府面临与之前不一样的行政权力和财政权力。重庆经济增长路径提升，也与地区之间的竞争有关。中央给予了高度重视与支持，与此同时一系列以西部为背景的政策也相应出台。
海南建省与重庆建立直辖市对当地经济发展的促进作用，印证了行政区划变革对经济发展的正向作用。但值得注意的是，海南和重庆省级行政区划的新建和当地的历史条件、经济社会发展状况、地理区位密切相关，需要重视行政区划变革促进经济增长的内在机制，而不应只看到结果。
