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在三八妇女节来临之际，有关女性的话题备受关注。我们通过一组晚清影像，来看看一百多年前的女性形象。那个时候女性地位低下，更没有妇女节这一说，但是我们回顾历史，有助于今天更好地改善女性处境。 
晚清女性深受封建礼教的束缚，这种束缚集中体现在缠足习俗。清朝缠足风气之盛，超过历史上任何一个朝代。大江南北的汉族女性，鲜有不缠足的。虽然清朝皇帝多次申令禁止缠足，但收效甚微。 
弓鞋形状似翘起的鸟头，鞋底为木质，弯曲如弓，故称“弓鞋”。 
女性从五、六岁起便开始缠足，将脚部骨骼折断，小至三寸为最佳，所以有“三寸金莲”之说。这给她们造成无法言说的身心痛苦。而清朝汉族男子以小脚为美，文人圈子里更是形成了所谓的“金莲美学”，让人难以理解。 
她的丰腴面容、三寸金莲和遍及全身的钿、环、戒指、怀表、纸扇、手帕，无不体现了当时的时尚。 
徐珂在《清稗类钞·服饰类》中这样描述小脚女子的行走状态：“自缙绅以至小家，莫不以小足相尚……此等妇女，率多不任步履，故街市中初不恒见。偶一见之，亦必拄杖而行，或倩人扶掖，与残疾者无异。” 
缠足女性行走不便，丧失劳动能力，只能困于闺阁之中，这导致她们唯有依赖男人才能养活自己，由此导致一个自然的结果：男尊女卑、夫为妻纲。在经济上不能独立，女性的社会地位也就无从谈起。 
外敌当前，官员跑了，清军逃了，男人们腿脚利索，都不见了踪影。小脚妇女跑也跑不掉，又没人来保护她，她能怎么办？只能忍受凌辱。在礼教的视角下，被陌生男人勾肩搭背是很可耻的事情。那一年被联军奸淫的妇女不计其数。 
清朝所有女性都缠足吗？也不是。满蒙旗人等少数民族女性，就没有缠足的陋习，她们不受礼教束缚，接受不了缠足之举。福建、广东、广西等地的客家妇女也不缠足，她们所处的生活环境比较恶劣，男人女人全部投入到生产中去才能生存。 
照片以花轿为背景，新郎、新娘居中，两侧为新郎的父母。新娘身着盛装，低着头，如同犯错一般。可以想见，虽然她不用到外面挣钱，在家里伺候公婆和丈夫、养育子女，也将耗尽她的心血。
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