2019年，国务院公布了第八批全国重点文物保护单位，扬州西方寺大殿名列其中。可能是刚公布没多久，文物部门还没来得及制作国保碑，我在西方寺门外只见到了1982年的省保碑，省保名是西方寺，而升级为国保之后变成了西方寺大殿，说明这寺内的建筑，除去大殿，其他的都不够国保资格。
网上介绍说西方寺最初的前身是隋代的一座避风庵，在长江边，江上风浪大时，过往船只都在庵前避风。唐初，人们在按前挖出三尊石佛，唐太宗听闻此事后，特敕赐“西方禅寺”额，西方寺由此得名。唐永贞元年（805年），僧智完迁建西方寺于现址。明洪武五年（1372年），僧普得重建。清咸丰三年（1853年）。西方寺除大殿外，余皆毁于兵火，这应该就是太平军第一次打下扬州城那次。同治、光绪年间相继复建，但未复旧观。难怪大殿能进国保，国八名录中，西方寺大殿的年代是明，其余的建筑都是晚清的了。
现在的西方寺已不再是宗教场所，而是被辟为扬州八怪纪念馆，重檐歇山顶的大殿中有扬州八怪的雕塑群像，以及他们的作品展示，我数了一下人头，恕我第一次知道扬州八怪不是八个人，而是十五人。大殿内的木构很漂亮，上面还残留有很多明代彩绘。我拍到梁上有很多古建筑常见的修缮年代题记，不过放大了看不清具体内容，只看到个四十八年，能有四十八年的皇帝不多，康熙、乾隆，网上看到博友Acot一杯茶说是乾隆年间重修题记，以及殿内大部分构架的清代特征，质疑该大殿不到明。
大殿后有棵古银杏树很有看头，700多年树龄，比大殿年长，我去的正是时候，树下已是铺上了金色地毯，可惜天气欠佳，技术有限，拍不出那种美。银杏树旁有棵高大的琼花树，想来琼花盛开的时候也是缤纷万千。琼花树西是扬州八怪之一金农晚年寓居之所，来自浙江钱塘（今杭州）的金农最终客死于此。寺内东西两廊嵌有扬州八怪的作品碑刻，值得一看。东廊外有东园，园内有半座六角形精幢，据说是五代十国时期的。网上说园内还有口古井，井上有亭，我去时不知，错过了。
出得西方寺，沿着寺前小巷东行未百米，路边民居前有棵唐槐，树干已中空破洞却仍枝繁叶茂。相传此树乃成语《南柯一梦》的出处，唐李公佐所著《南柯太守传》中，主人公东平淳于棼“家住广陵郡东十里，所居宅南，有大古槐一株，枝干修长，清荫数亩”，广陵郡即现扬州。明汤显祖据此传改编剧本《南柯记》，与《牡丹亭》、《紫钗记》、《邯郸记》并称《临川四梦》。那树干上的大洞是否就是大槐蚂蚁国的入口呢？
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