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亚洲第一个以石油工业为经济命脉的城市，不在中东也不在中国，而是1858年就开始规模性采油的马来西亚美里省，从几百人口的小渔村到“亚洲第一石油城”，美里只用了20多年。 从资源角度来看，美里毫无疑问是幸运的19世纪中期，英国旅行家克劳德在婆罗洲岛美里海岸偶然发现，当地渔民对井里冒出的黑色黏液如获至宝，不仅能用来修补船只，居然还可以点燃照明。克劳德意识到这是沥青后迅速通知英国，英国随即加大投入马六甲海峡殖民地，最终于1910年在美里加拿大山竖起第一座美里钻油台。 巅峰期英国共调来3000多名技术人员，前后挖了超过600个油井，把美里从渔村改造成当时亚洲最大规模的第一石油城，大量欧洲人涌入美里也成功地将西方文化输入到婆罗洲岛，改变了人们的饮食、语言以及生活习惯。 成也萧何败也萧何：美里因石油而兴，也因石油三次被毁。1941年英国获知日本即将登陆美里，临走前一把火点了油田，使美里陷入火海死伤无数。4年后，美里日军撤退前也纵火焚烧油田，据说在600公里外的巴东都能看到浓烟，而联军却误以为日军使诈，仍然对美里进行大规模轰炸，使十万人口的石油城市一片废墟。 战后的美里因石油被重建，但彼时的石油储量却几近枯竭，1972年英国不得不关闭油井宣布撤离美里，前后一共开采了62年时间。没有人知道英国总共从美里运走多少石油，人们只知道这家公司后来改名叫“荷兰皇家壳牌”（英荷共有），在2013年以4760亿美元的年收入登顶世界五百强第一名。 美里海岸原本还有很多石油，但马来西亚拒绝英国人的开采计划，转型以农林业和旅游业为主，由于美里人对西方文化了解颇深，语言沟通几乎毫无压力，因此很快就在东南亚旅游市场中占有一席之地。 英国旅游部门之前统计过美里可开发的旅游景区，其中名列第一的是杜山海边的野马岭，一块巨大的天然岩石在风吹日晒中风化出野马饮水的模样，成为后期频获大奖的摄影师福地。可惜的是，野马岭在2020年2月20日坍塌了。
但美里野马岭海域仍然是游客夜游必选之地，因为这片海域经常出现“蓝眼泪”，尤其是每年的5-9月期间更是频繁，被游客们誉为“东南亚最浪漫的海滩”。
地处美里滨海湾的海马灯塔也是游客必去景点之一，这是座完全由英国海员自发修建的灯塔，据说修建时在海湾内发现大量海马，因此将灯塔设计成海马雕塑，代表对破坏海马栖息地的歉意。
如今的海马灯塔虽然不具备导航作用，但仍然是渔船的停靠港之一，随着游客的到来，海马灯塔逐渐成为美里最新鲜、最齐全的非官方海鲜市场，整个海湾都是海鲜餐厅，但价格比市区略高。
美里的旅游资源被《国家地理》认定为“全方位”，既有连绵十多公里的沙滩，也有热带雨林、天然洞穴和历史文化。刷新婆罗洲岛人类居住史的尼亚石洞就是其中之一，这座60米高、250米宽的石洞内曾出土4万年前的古人类头骨，这些古人类还在岩壁刻上神秘的壁画，其用意至今未解。 需要提醒的是，参观尼亚石洞需要从国家公园门口徒步4公里才能抵达，期间还要穿越几座高空吊桥，恐高的游客可以选择坐船顺河而下，可尽情欣赏美里国家公园的各种热带风情。 要知道，英国人对美里国家公园的评价是：世界上极少有公园能够把如此多的自然景观浓缩在3000多公顷的森林里，从难以置信的天然古洞到生态完善的热带雨林，以及世界上罕见的自然奇观。
鲁姆山的刀锋石林就是英国人说的“罕见的自然景观”，这片形成于20万年前、薄如刀锋的石林，面积与高度随着丛林植物的生长和大自然风化逐渐缩小，或者说总有一天会消失在丛林里。但也正是如此，游客们才更加的趋之若鹜。当然，我们不应该模仿第二图中的英国游客，那是对大自然的亵渎，也是对美里文化的不敬。 最令游客意外的是，美里旅游业从山上发展到热带丛林，却从未想过开发潜水，以致美里海域珊瑚礁几乎没有被破坏。欧洲潜水协会考察实物地珊瑚礁后“惊为天人”，准备将潜水赛事放在美里举办，却被美里政府拒绝了。如今在美里潜水仍然是小众旅游项目，只要不是大规模就没人阻止。
对吸引中国游客而言，美里旅游的优势是华人数量占比36万总人口72%，更难得的是这些华人几乎都会流利使用汉语，沿着美里夜市大排档一路望去，几乎所有招牌上都写着中文。 饮食就更中国化了，商场内很多西式餐厅，但街头巷尾却几乎都是中餐，早期以粤港菜居多，如今则以地域小吃为主，比如福建的锅边和拌面；江浙的蟹黄生煎包和小龙虾；四川重庆的火锅和串串；就连东北菜都有。 这就是亚洲第一石油城--美里，一座因开采石油迅猛发展、被日军纵火联军轰炸的城市，如今正以崭新的面貌出现在世人眼中。 |
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