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雕版印刷作为中国古籍的传统印刷工艺，曾在中国历史文化长河中演绎了千余年的辉煌。但随着时代的发展，雕版印刷本身的一些缺陷和不足也逐步显现，首先雕版印刷需将正字反刻，费工耗时，成书周期长，刻书成本高昂；其次受温度、湿度影响，木质印版易开裂、破损、变形，后印时常不得不补刻，后印本、翻刻本与原刻本差距大，而坊间书贾为牟利，又常常偷工减料，以至于到了清朝末年，传统的雕版印本已是善本难求。这时，一种被称为石印的西方印刷技术传入中国，很快就以低廉的成本、快捷的速度和优良的印刷效果风靡一时，取代了繁琐的雕版印刷，在清末民初的印书业独领风骚数十年。 “石印”一词源自这种印刷术采用的印版为石质。石印法印刷分写本石印和影像石印两种。写本石印是用一种特殊的药墨在胶纸上书写文字或画图，待其半干，即将写有文字、图画的书页平贴在印刷用石版面上，使药墨附着在石面上制成印版。印刷时需向石版上喷水再刷油墨，沾水的石面不受墨，文字部份则受墨，然后蒙上纸加压后即印出书页。影像石印则需先将影印的书页摄影，显影在黄胶纸上，再将胶纸上的影像转移附着到石版面上后印刷。石印版印书，从书写到印成，经历的是“正（手写底本）---反（制成印版）---正（印成书页）”的程序，比起雕版需反刻文字，既大大加快了速度，又使印出的文字同手写毫不走样。为此，当时的印书局都招募了一批擅写蝇头小楷的书法高手，能够在很短的时间内，完成一部书的抄录、制版和印刷出版。同时由于摄影技术和石印技术的结合，也结束了费工耗时、成本高昂的影刻工艺，使得许多世所仅存的宋元孤本、善本能通过石印，化身万千，为广大民众认识和拥有。 
上海启新书局石印影印明毛晋汲古阁刊本《孔子家语》 
清宣统二年《神州画报》 （石印写本） 石印技术传入中国是在清朝末年，最早是光绪二年法国传教士在上海土山湾开设印刷所，用石印法印刷宗教印刷品。而最早将石印用于印刷书籍的是英国商人美查，他在光绪年间在上海设立点石斋书局，用石印法印刷《康熙字典》在上海印刷界轰动一时，当年总共印了有十万册，由此可见石印本的印量之巨。当时用石印法印书的著名书局还有同文书局、掃叶山房。这几家印书局三足鼎立，称雄清末民初的印书业，采用石印技术印刷了大量书籍，涉及种类无所不包，出书数量之巨前所未有。其它不著名的小书局有上百家。石印技术的广泛采用，造就了清末民初时期印书业的空前繁荣。 可是石印技术也有其不足之处，一是石印写本的写手风格各异，水平参差不齐，字体无法规范统一，而且石印本行书小楷没有雕版刻本仿宋字体的疏朗大方，艺术美感也不及雕版刻本的雍容大气，给人一种“繁复畏缩”的小家子气象。二是石印版的影印效果不及珂罗版，只能是平板单色，缺乏层次和立体感。三是石印工艺要靠师徒间言传身教，私密性强，与民国时开始出现的规模化、工业化生产方式的发展趋势不相适应。因此到了民国后期，石印技术就逐步被工艺更先进、流程更规范、速度更快的现代铅印和彩印技术所取代，同雕版印刷一样完全退出历史舞台，完成了从传统印刷向现代印刷的过渡的历史使命。 石印本与雕版刻本在工艺上有本质的不同，虽然在装帧形式上，石印本和木刻本一样都是以线装书的形式出现，但石印本的艺术价值要远逊于木刻本，而且清末民初石印本的数量十分巨大，因此在上世纪八十年代以前，石印本不被藏家看重，但它作为一种艺术种类，曾经代表了中国印刷史上一段不容忽视的阶段，同其它艺术品一样具有不可再生性。随着岁月演绎，石印本的收藏价值和升值空间必将逐步凸现。但石印本数量多，种类杂，不同的石印本收藏价值差距悬殊，收藏时应有所选择。 一是应选择当年著名的印书局出版的石印本。这些书局规模大、声誉好，在选本、校勘上都下过功夫，错漏少，质量好。出的书具有“工艺精美性”价值。二是应选择以著名宋元善本、明清版画为底本影印的石印书，这些书底本往往稀见，有的甚至已经佚失，作为它们原貌的翻版，具有一般版本所没有的“艺术代表性”价值。三是应选择清末民初名人的日记、书信、游记、文稿类石印本，这些书出之同时代之名人，都属“第一版第一次印刷”范畴，具有“名家原版本”价值。四是应选择那些欲传之久远，印数又不多的地方志、宗谱等书籍，这些书随着时间推移，往往存世量很少，具有“稀罕性”、“史料性”价值。 （黄山何文秀） 《石狮日报---收藏快报》2003年11月5日7版---风靡一时的石印本线装书 |
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