先有通州塔，后有通州城

北京通州燃灯塔，全称“燃灯佛舍利塔”，因为塔前供奉燃灯佛像而得名，如今位于通州区西海子公园内，通州当地人称之为“通州塔”，是大运河北端终点的标志建筑。

关于燃灯塔的建造年代，古民谣称：“先有通州塔，后有通州城。”《北京志-建筑志》记载，燃灯塔是辽代建筑，具体建筑年代无定考，历代都有修缮。《通县志》则称此塔为北周创建，唐朝贞观七年（663年）修，辽朝重熙年间重建，元明清屡有重修。后人多认为此塔建于北周，但是此塔旁边的一块石碑明确记载着，北周所建的并非舍利塔，而是镇水土塔，辽朝在其旧基重建砖塔，放置燃灯佛舍利子，以颂扬国威神治，并且镇水保佑漕运。

“燃灯佛舍利塔”碑，“唐贞观七年癸巳建、明万历三十八年庚戌工部郎中平湖陆基恕识”。

现在的“燃灯佛舍利塔”碑。

清朝康熙十八年（1679），燃灯塔因强烈地震而倒塌，有人曾见残垣断壁间散落数百颗舍利子，如小米大小，颜色为淡黄微红，晶莹剔透好像珍珠，后来这些舍利子被捡起存放在佑胜教寺，该塔重建时又被放入塔的天宫内，现已轶散。