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从戛纳出来，我们就一路向正西方向逶迤。我们的下一个主要目的地是阿维尼翁，但是会路过一个小城市。说这个城市小，其实不完全正确，它叫做普罗旺斯的艾克斯(Aix-en-Provence)。说起普罗旺斯，中国人第一个想出来的就是薰衣草。在中国文化中，紫色代表尊贵，而薰衣草的紫色恰好击中了中国人的咯吱窝，我们就会不停地笑。但是，薰衣草每年要到六月份以后才会出现那个一片花海的景色。我们在路上看见的都是薰衣草收割后的枝干，大概也就是二、三十公分高，根本不婀娜，大家对它都是忽略不看。 普罗旺斯是法国的一个省，因此它的英文就写作Provence。蔚蓝海岸也是属于普罗旺斯省，普罗旺斯的两座大城市一个是我们路过的艾克斯，另一个是有名的马赛，法国的国歌就是马赛曲。外国人觉得能代表普罗旺斯的一定是浪漫的薰衣草，可是人家普罗旺斯土人可不是这么想，他们认为当地的标签植物是茴香。法国茴香和我们中国的茴香完全是两码事，法国的茴香是中国的八角大料。中国人的大料是红烧肉里必须要有的一味作料，法国人却拿它酿酒。普罗旺斯过去有一种烈酒叫苦艾酒，里面有致幻剂的成分，据说那个名画家梵高就是因为喝了苦艾酒产生幻觉割掉了自己的耳朵。二十世纪初的禁酒运动虽然不是因为梵高的耳朵，但也是因为“酒壮怂人胆”，经常有怂人借酒发疯。特别是这个苦艾酒，首当其冲被禁了，因此后来有人发明了茴香酒。法国最有名的茴香酒就是马赛茴香酒(le
vrai pastis de
Marseille)。马赛在艾克斯南边30公里，但是我们不去，当然就喝不上茴香酒。普罗旺斯还有一种好吃的，过去中国人不认，现在中国人都想尝尝，那就是黑松露。松露是一种长在深山老林里的真菌，它是长在大树下的地里，而不是在地面上。松露除了黑色的，也有白色的。中国也出产松露，主要是在攀枝花，那里还有世界唯一的人工养殖黑松露。黑松露非常稀少，所以也叫食品中的钻石。黑松露的味道很特别，有人说像十五年以上没洗的床单的味道。我没吃出来黑松露有这样的味道，不过我家没有十五年不洗的床单，就是有我也不吃。 古罗马时期，普罗旺斯是古罗马的一个行省，艾克斯曾经是普罗旺斯的省会。公元八世纪查理曼大帝时期，普罗旺斯被纳入法兰克王国领土。查理曼大帝之后，普罗旺斯属于西法兰克，就是后来的法国。公元十一世纪开始的十字军东征的时候，这里生出来很多骑士，也是后来三个著名骑士团的活动地区。这些骑士团现在唯一遗留的是马耳他骑士团，它没有领土，在罗马租房子住。马耳他骑士团有西方国家护着，居然现在是联合国的观察员。但是，因为他没有领土，大多数国家不承认它是一个国家，中国也不承认。 我们一边坐车，一边睡觉，期间还曾下车办理过进出口业务。 到达艾克斯的时候已经接近傍晚，下了车我们就来到本城著名的米哈波大街(Cours Mirabeau)。  大街两边有挺宽的人行道，还种着法国梧桐，到了夏天一定有很多阴凉。大街的最西头是一个环岛，中间有一座喷泉，叫做罗登德喷泉。上面是三位希腊女神的雕像，面对我们的是丰收女神德莫忒尔；她的左后面是没有蒙眼的正义女神忒弥斯；她的右后方是艺术女神缪斯。这座喷泉的作者是十九世纪法国著名的雕塑家拉缪斯(Joseph-Matius
Ramus)，作于1860年左右，法国浪漫主义后期风格。这座喷泉是艾克斯的标志性建筑。  看看雕塑里的狮子，还有小天使。  大街西端头两侧还有二座雕像，一边是艺术与科学女神缪斯。  另一边是艺术女神里管工业的，这个是杜撰的，艺术女神缪斯一共有九位，可是没有分管工业的；不像我们的国务院副总理里面有分管工业的。  顺着大街向东走到头，那里还有一座小喷泉，也有一座雕像。头上戴着皇冠，右手握着权杖，这是勒内一世国王，也叫安茹的勒内。勒内一世是十五世纪中叶那不勒斯王国名义上的国王，还是普罗旺斯伯爵，当时正是英法百年战争后期，法国的国王是查理七世。雕像上勒内一世左手握着一圈葡萄，这是马斯喀特葡萄，正是勒内一世从非洲阿曼把这个优葡萄良品种引进普罗旺斯。雕像是法国著名浪漫主义雕塑家大卫·德·安格尔的作品，安格尔最著名的作品是巴黎先贤祠正门三角楣。现在看见的是2009年为了纪念勒内一世诞辰600年重修的喷泉。  这条街上有很多十六到十八世纪的古建，看看这个大门，门柱上的雕刻虽然有点粗糙，但是很像那么回事。这是当地一家博物馆温德姆艺术博物馆在城里的复制品，这座大门基本上复制了那所十七世纪建筑。  大街东头的小胡同就不是笔直的了，都是弯弯曲曲的。  人行道上站着几个快递小哥。  街边的小饭馆，打着勒内国王的旗号。  这旁边有一家挺有名的咖啡馆叫“两兄弟咖啡馆(Les
Deux
Gar?on 这一天的晚餐还是要大家自己找东西吃，好在这条街上饭馆颇多，也有供应快餐的小吃店。上面这家小馆里没什么好吃的，也就是汉堡哥和皮萨弟之流。那个汉堡哥的外皮是法式硬壳面包，一般中国人肯定打不过它，我们还是习惯于对付那种软绵绵的面包。那个皮萨就更可怜了，说是西西里皮萨。西西里是意大利著名的国家级贫困县，匹萨饼恨不得比纸还薄，上面中间有像月亮一样的一片火腿，周边有象北斗七星一样的几个蔬菜丁，然后就是抹得到处都是的番茄酱。好在发现旁边有一家饭馆供应炸鱼薯条，就吃这个吧。吃完饭，让小二拿来单子一看，倒是没多少钱。给了小二一张银联卡，小儿刷了一下没刷开，只能刷国际卡。 就着炸鱼喝了一缸子艾克斯本地啤酒，出来的时候，天已经颇黑，街上的店铺都点上了灯。  喷泉周边的灯也都亮了。 很有点小辉煌的样子。艾克斯还有一些古建没有时间去看了。而且这里还是有几所大学的，高等教育也是比较繁华。我们要赶路往西走，先回酒店睡觉了。
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