科学家宣布“外星系”

科学家通过利用哈勃太空望远镜采取的数据发现，在8000光年外的太阳系中，有一颗巨大的卫星环绕着一颗行星。这颗行星不仅是第一个被探测到的“外星球”，而且它的卫星比太阳系中的任何卫星都要大。这颗行星名为Kepler-1625b，大小与木星相当，目前还没有命名，其大小与太阳系第四大行星海王星差不多。这两个天体相距约300万公里，大约是地球和月球之间距离的8倍。

Kepler-1625b首次引起注意是在2017年，当时科学家们注意到一些与它相关的特性时，他们对开普勒太空望远镜发现的284颗凌日系外行星进行了调查。凌日系外行星的轨道位于地球和太阳之间，每当它们干扰视线时，就会导致恒星略微变暗。Kepler -1625b距离太阳足够远，每九个半月才完成一次公转，这意味着Kepler在最初三年的任务中只被发现过三次。这对科学家们来说是一个问题，他们试图确定这些特征是否真的来自月球。

美国纽约哥伦比亚大学的天文学家大卫·基平说：“三次凌日是诱人的，但不是决定性的。”为了更确切地确定这些特征，基平和研究生亚历克斯·蒂奇开始把目标转向哈勃太空望远镜，在2017年10月28日至29日的另一次凌日期间，他们用哈勃太空望远镜观察了这颗恒星40个小时，最终发现了基平所说的“两个重大异常，这表明地球受到了某种引力的牵引，这同时可能是大卫星存在的证据。然后，在这颗行星完成凌日后大约三个半小时，恒星再次变暗，尽管变暗的幅度较小。但基平说，这表明月球“像一条狗拴着主人的狗一样”拖着地球。这两个事件并不能绝对证明大月亮的存在，但它们确实使之成为可能。

基平解释说：“我们已经尽力排除了其他的可能性，比如宇宙飞船的异常现象，系统中的其他行星，或者恒星活动，但是我们无法找到任何其他的单一假设来解释所有的数据，也正是哈勃提供的高质量数据促进了这一发现。一个关键的方面是，我们用哈勃获得的数据精度是开普勒数据的四倍”。其他科学家也很兴奋。美国加州大学河滨分校的行星天体物理学家斯蒂芬·凯恩说，卫星在我们的太阳系中很常见，所以没有人会对它们存在于其他地方感到惊讶，但实际上看到一个卫星是件大事。同样令人兴奋的是月球的巨大尺寸。这不仅是一个惊喜，而且引发了对它是如何形成的问题的思考。传统理论认为，使行星获得卫星有三种方式。一个是由于一次巨大的碰撞，类似于被认为形成了地球的月球。另一种是来自帮助形成行星本身的某些相同物质的累积。第三种是通过引力捕获一个曾经独立的物体。但是开普勒-1625b的卫星比在这里发现的任何卫星都要大100倍。

现在最重要的是在2019年5月花更多的时间在哈勃望远镜上观看开普勒- 1625 b的下一个过境,。他说，如果卫星的轨道像人们认为的那样，这一次它应该在地球的前方运行，而不是在它的后方，从而产生与2017年相反的异常现象。“如果我们看到了这一点，我认为我们就完成了任务”，他说。但是这项工作必须由哈勃完成，而不是地球上的望远镜，蒂奇补充说，因为凌日需要太长的时间，任何地面上的仪器都无法跟踪整个过程。“所以你必须去太空，”他说。“我们已经提交了2019年5月再次遵守这一目标的提案，但我们仍在等待该提案的结果”。