巨型陨石坠落，撞了个70公里天坑！这事发生在22亿年前

陨石也称“陨星”，是地球以外脱离原有运行轨道的宇宙流星，或尘碎块飞快散落到地球或其它行星表面的未燃尽的石质、铁质或是石铁混合的物质。

陨石是宇宙中最常见的物质之一，它由其它天体相互碰撞或爆炸而产生，以极高的速度在真空的宇宙中飞驰，继续撞击其它天体。

这些陨石在太阳系中大多数被质量较大的木星所吸引，因此，地球才躲过了许多灾祸。

部分陨石也在进入地球大气过程中被燃烧殆尽变成粉末，只有很少一部分陨石能够顺利在地球着陆。

此前，已确定的最古老的撞击坑位于南非中部自由州省的弗里德堡城，是21亿多年前撞击形成的。

陨石坑

近期，美国航空航天局约翰逊宇航中心的Timmons Erickson和同事们发现，澳大利亚西部的亚拉布巴陨石坑是地球上现存最古老的撞击构造。

他们通过对坑内受撞击矿物的地质年代测定发现，一颗陨石曾在22.29亿年前撞击过该处。

亚拉布巴撞击构造的地图和采样点

这一发现发表于国际著名期刊Nature Communication上。

由于构造和侵蚀的原因，地球的表面持续发生改变，“地质历史”容易受侵蚀和受地震等地质事件破坏，因此很难鉴定出非常古老的撞击坑的确切年代。

虽然此前有研究表明，在澳大利亚和非洲部分地区发现了超过20亿年的撞击抛射物质并进行了测年，但陨石相应的撞击坑一直没有确定。

一直以来，亚拉布巴陨石坑和其他的古老陨石坑都被认为是地球上最古老的撞击构造，但是它的精确年龄一直都是未知的，无法确定哪一个是最老的陨石坑。

Timmons Erickson和同事通过分析亚拉布巴撞击构造内部的撞击再结晶矿物，找到再结晶的锆石和独居石晶粒，通过分析其中铀同位素的衰减情况确定陨石撞击地球时间。

结果显示，这次撞击事件的精确年龄是22.29亿年±500万年。

最新年龄表明的亚拉布巴陨石坑形成年代恰逢当时该地区遭遇冰期。Timmons Erickson和同事分析认为，陨石撞击威力巨大，形成直径70公里的陨石坑。

如果亚拉布巴陨石坑形成的陨石曾撞上大陆冰盖，可能会向大气中释放87万亿到5000万亿千克的水蒸气，因此产生强大的温室效应，导致当时地球气候变暖。

不过，研究人员承认，目前没有证据表明陨石撞击到冰盖。