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美国第十三任总统米勒德·菲尔莫尔，家在偏僻的乡下，父亲经营不善败光家产，后来成为佃农。19岁之前几乎没受过正式教育，靠自学成才。 菲尔莫尔虽然人在乡下，但是英俊潇洒，少年时期喜欢打猎钓鱼。他逐渐厌倦了乏味的乡下生活，15岁到城里当小学徒，被硕大的图书馆惊呆了，然后他买字典开始自学，19岁如愿以偿进入学校。他非常好学，因此得到女老师的好感，两人感情逐渐加深，最后走入婚姻殿堂。23岁那年，菲尔莫尔通过了律师考试，当上了律师。  作为总统的菲尔莫尔，主要做了两件大事： 第一是派遣海军少将佩里率领舰队到日本，递交国书，此举迫使日本改变了闭关锁国的政策，开始明治维新，并开放港口与美国通商，积极融入西方资本主义世界。  第二是修建通往美国西部的大铁路，促进了美国东西方联系，加速了西部开发。东西部的铁路在芝加哥接轨后，芝加哥成为美国铁路中心。  菲尔莫尔在美国历任总统中排名不高，主要是因为在他的任期（1850年-1853年），奴隶制已经受到各种讨伐，废奴的呼声越来越高。菲尔莫尔对南方奴隶主一直妥协，他在1850年签署了向奴隶主妥协的法案，在这一政策下，奴隶制在哥伦比亚特区和加州被禁止，但是在其他地区反而得到强化。此举导致主张废奴的北方对他不满，也未取得南方信任，为内战埋下了导火索。
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