昨天，美国海军“蓝天使”飞行表演队和空军“雷鸟”飞行表演队在纽约和费城上空进行了一次罕见的联合公开表演。这是“Operation American Strong”行动的一部分，旨在通过一系列飞越美国城市的飞行表演向奋战在抗役前线的医务工作者和紧急救援人员致敬，鼓舞全国士气。纽约、费城地区是整个系列的第一站，后续还有下列地区，但日程还没最后确定：东海岸联合表演：华盛顿/巴尔的摩/亚特兰大- “蓝天使”东南部表演：杰克逊维尔/迈阿密/坦帕/塔拉哈西
- “蓝天使”中西部表演：纳什维尔/印第安纳波利斯/底特律/芝加哥
- 德州联合表演：达拉斯/休斯顿/奥斯汀/金斯维尔/圣安东尼奥
这一行动是由美军高层提出的，“雷鸟”已经在彭萨科拉和“蓝天使”进行一个星期的合练，并且试用了全新的红、蓝双色拉烟。虽然只是编队飞行，没有任何特技动作，整个行动的组织仍然非常复杂，需要和各个表演城市进行大量协调，飞行路线必须便于观看又不会导致大规模的人员聚集，还需要得到空军部、海军部和国防部的批准。以昨天的表演为例，纽约和费城的表演实际上是在同一个架次里完成的。“雷鸟”和“蓝天使”均由彭萨科拉海军航空站起飞直飞纽约，新泽西州麦奎尔空军第76空中加油机中队的4架KC-10提供伴随保障。中午12点整，纽约的表演从乔治·华盛顿大桥开始，途径纽瓦克、曼哈顿、布鲁克林、长岛、白平原，最后飞越曼哈顿结束，历时40分钟。加油完毕机队前往110公里外的费城，1:45编队飞越KC-10的本场麦奎尔空军基地，开始费城地区的表演，先后通过特伦顿、费城和威明顿，历时30分钟。表演完毕2支表演队一起返回彭萨科拉着陆，全程飞行距离超过3800公里。
事后美国媒体还发现了几个有趣的地方：“蓝天使”1号机在表演中全程打开了受油探杆，不知道是因为故障还是故意的；2个表演队的2号机都由单座型更换为双座型；在彭萨科拉试验过的红蓝拉烟最终没有采用，还是使用普通的白色拉烟。这并不是两支顶尖飞行表演队的第一次联合表演，但也是非常非常难得的机会了。两队上一次联合飞行是2018年8月的克利夫兰航空展，当时曾和加拿大空军的“雪鸟”飞行表演队进行了一次史无前例的3队21机共同表演。前一次是2017年庆祝“蓝天使”成立71周年，“雷鸟”拜访了“蓝天使”的大本营彭萨科拉，只是内部联训而并非公开表演；再前一次则是在2012年了。
关于“蓝天使”我在2018年Abbotsford航展第一次亲眼见到它们的表演后曾经写过一篇详细介绍。今天把它翻出来加入一些“雷鸟”的内容，正好可以回答一些网友关于2支表演队的问题。
“蓝天使”是世界上最著名的航空表演队之一，也是为数极少的海军飞行表演队（但不是唯一的），还是现存历史第二悠久的官方飞行表演队。它成立于1946年4月24日，由时任海军作战部长的尼米兹上将亲自过问组建。世界上最早的国家级飞行表演队是组建于1931年的法国“巡逻兵”表演队，但它被正式命名为“法兰西巡逻兵”表演队要迟至1964年，从这个意义上讲也可以说“蓝天使”是最早成立且至今没改过名称的表演队。 空军“雷鸟”表演队组建于1953年5月25日，排名第三 }。 > “法兰西巡逻兵”，和其它欧洲、日本的表演队一样，都使用亚音速喷气式教练机作为表演机“蓝天使”的大本营位于美国海军航空兵的摇篮 — 彭萨科拉海军航空站，它的名字来自成立之初队员在《纽约客》杂志上看到的纽约著名夜总会“蓝天使”。{ “雷鸟”的大本营在拉斯维加斯的内利斯空军基地，2016年我去大峡谷时曾经远眺过。雷鸟之名来自于印第安土著神话，中队成立之初驻扎的亚利桑那州卢克空军基地具有浓厚的印第安人文化氛围 }> 内利斯空军基地背后就是繁华的“罪恶之城” - 拉斯维加斯 “蓝天使”最主要的任务是为海军和陆战队进行征兵宣传，同时展示美国海军、陆战队飞行部队的形象，鼓舞士气、军民共建。领头飞1号机的是“蓝天使”中队长，必须拥有3000飞行小时，并且指挥过战术喷气机中队。2018年时任“蓝天使”大Boss：Eric Doyle海军中校，是海军屈指可数的顶尖飞行员，他有600次航母降落经验，先后随“林肯”号、“杜鲁门”号、“罗斯福”号和“卡尔·文森”号航母参加过伊拉克、阿富汗、叙利亚等一系列作战行动。他是Top Gun毕业生，担任过“卡尔·文森”号VFA-113战斗机中队中队长，还作为测试飞行员在内利斯飞过4年F-22！蓝天使2号到蓝天使7号的飞行员也必须具备1250小时以上的战术喷气机飞行时数，蓝天使8号的是中队事务协调官，通常从后座WSO武器系统军官中产生，不担负飞行任务。他们都是来自海军和陆战队各部队的精英，自愿申请加入“蓝天使”表演队，在海军和陆战队的正常待遇外没有任何津贴，服务满两年后通常返回原部队。“蓝天使”入选条件苛刻，竞争十分激烈，被所有海军和陆战队飞行员及地勤视为最高荣誉。{ “雷鸟”的编制也差不多，全队共有12名军官，雷鸟1号-雷鸟6号是表演机飞行员，雷鸟7号是运营军官，雷鸟8号是资深飞行员兼解说员，负责协调航展上的紧急后勤保障问题。雷鸟9号-雷鸟12号是支持军官，负责航医、行政、维修和公关事务。}> 现任“雷鸟”队长John Caldwell空军中校，具备2400飞行小时和660小时的作战经历每名“蓝天使”的入选飞行员在表演季前的冬训期间必须完成120小时的飞行训练，以便实现整个团队的完美配合，替补飞行员难以积累足够的编队飞行小时数，所以“蓝天使”没有替补。目前“蓝天使”飞的是第七代表演机F-18，于2010年换装为C/D型，今后将换装E/F型。和正常的F-18相比，表演机改动很小，只是取消了机炮，增加了发烟剂容器，并在操作杆上增加了阻力装置，提供额外的40磅杆力来限制飞行员的动作幅度，以便更精确、稳定地控制飞行动作。如果需求，表演机可以在72小时内改回具备战能力的构型。
{ “雷鸟”目前飞的F-16也是第7代表演机，F-16中的第3代，2009年从F-16C/D Block32升级到Block52 }
另外“蓝天使”的飞行员还以不穿抗荷服飞行著称。因为他们的中置操纵杆被加上了额外的杆力，飞起来异常沉重，所以大部分时间都需要把握操纵杆的手放在大腿上进行支撑。如果穿了抗荷服飞行，在抗荷服气囊充气放气的过程中握杆的手就会跟着移动，导致飞行动作变形，在高速度零间隔的密集编队中非常危险。所以“蓝天使”的飞行员都是依靠长时间的训练固化飞行动作，预先绷紧自己的肌肉来对抗高G过载造成的大脑缺氧状态。所以飞“蓝天使”不仅是技术活，还是体力活。{ “雷鸟”飞的F-16采用侧杆设计，手部有依托，而且也没有增加更大的杆力，所以空军飞行员都是穿抗荷服的，能飞出更高的G。}不论是飞F-16还是F-18，从这次纽约上空飞行表演的座舱视频看都是相当不舒适的，噪音非常大，飞机的抖动也比较厉害，这还是没有做极限机动动作的正常飞行状态。
“蓝天使”的表演是令人瞠目的，只能用密集恐惧症来形容。在菱形编队中，不论如何机动，各机翼尖和相邻飞机座舱盖都保持在18英寸（46厘米）的距离，难度比空军雷鸟表演队还要高出一截。
这几张可以从不同角度看出飞机间的间距，简直就像是copy paste出来的，间距几乎为零。
{ 对比一下2010年拍的“雷鸟”，单发的F-16飞机间距比双发的F-18还要大出很多。当然在别的表演中“雷鸟”也有飞得更密集的时候，其最小飞行间距也是18英寸460毫米。但是F-16的翼展比F-18小，看上去就显得没“蓝天使”靠得近了。}来看看“蓝天使”的拿手好戏。双机高速对飞，而且是倒飞！{ “雷鸟”著名的“Opposing Knife Edge Pass -刀刃对飞”，难度没有上面的高。}放起落架后空气阻力大增，倒飞操纵相当不易，也比“雷鸟”的同类动作难：双机大仰角慢速通场，两机步调一致，就像双人跳水一样，大仰角操纵性非常稳定。没有F-18的大面积边条和电传操纵，其它所有表演队都做不出来这样的动作：放下着舰尾勾慢速低空通场，这也是“蓝天使”的舰载机才做得出的独门招牌动作。“蓝天使”的表演机均具备完整的航母操作能力，历史上也曾于1999年11月在佛州杰克逊维尔外海的杜鲁门号航母上进行过唯一的一次起降。唯一美中不足的是拉烟。“蓝天使”采用的是环保的生物可降解煤油类液体，喷入发动机排气口的瞬间气化成烟雾。但这烟柱拉得比较粗壮，大概是阴天的关系看上去还比较灰，不是纯白的。于是编队飞过后现场一片“乌烟瘴气”，还久久不散，往往把后续的飞机动作遮挡得云山雾罩。{ “雷鸟”的拉烟洁白且细巧，飞过后不久就全部消散，飞行轨迹显示得恰到好处 }“蓝天使”表演队那架绰号Fat Albert的C-130T运输机也现身了，它刚刚被修复，当天从彭萨科拉转场过来。不过编制上它属于陆战队，只能由陆战队飞行员飞，前年“蓝天使”历史上首位也是唯一的一位女飞行员Katie Higgins陆战队上尉飞的就是“胖子阿伯特”。
{ “雷鸟”的支持飞机是调用空军部队的C-17，没有特别涂装 }
“雷鸟”把加拿大当作美国的一部分常来常往，“蓝天使”则极少出国表演，上一次来到Abbotsford还是15年前，2019年公布的表演地点也全部在美国国内，所以今年能看到“蓝天使”可以算是十年一遇了。根据美国国防部的规定，在一个表演季内各军种的飞行表演队不能出现在同一个航展上表演，以覆盖尽可能多的征兵区域。没有特殊许可，两队的表演地点必须间隔150英里以上。2017年4月，“雷鸟”曾到访彭萨科拉，和“蓝天使”进行了联合训练，这也是15年来的第一次。双方分别飞了各自的全套表演动作，然后交换了两名飞行员进行训练（坐在各自的双座型后座上），并编队共同飞行。不过私底下两队每年都尽可能地安排一点时间进行经验交流。表演最后，六架“蓝天使”呈金字塔队形通场后依次拉起，再转入着陆航线降落。完美！要说“蓝天使”和“雷鸟”哪个表演队更好看，我个人更喜欢“蓝天使”。本身就更偏爱海军不说，“蓝天使”的F-18密集编队时垂尾林立、双发咆哮，比轻巧敏捷的F-16更具震撼力。
每次航展，最后的压轴当然是加拿大本土的“雪鸟”表演队。看了这么多年，飞得什么套路自然都很清楚了，没什么新意。但今年因为天上有丰富的云景，黑云压成映衬着红白相间的雪鸟，倒也有点战争片般的味道。仔细听了一下解说，雪鸟飞行员居然大部分的正职都是海王直升机驾驶员加螺旋桨初级教练机教员，当然这些都是具有几千飞行小时的老鸟了。加拿大空军规模一直在缩减，又没有更新飞机，只好屈就这些精英了。
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