日记是文学中特别有趣味的作品，因为在这种文体中，比较能够表现出作者的个性。日记的形式，不外乎“排日纂事”和“随手札记”两种。早期的日记都是十分简单的，最早的、比较成型的大约是唐人李翱的《来南录》，但是半年时间所记还不满千字。而宋人欧阳修的《于役志》，虽比李氏的“千字文”要详一些，但还是“至简”的形式。欧阳修《于役志》、陆游《入蜀记》、范成大《骖鸾录》等宋代官员旅行日记，从一个特殊的角度记录了当时官员生活、交通、社情、环境等情况，为后人留下了第一手资料。宋代官员调任住所时的旅行日记始于欧阳修作《于役志》。写日记者大多是在不准备发表的情况下所写的，所以比较真实。鲁迅说过：“我本来每天写日记，是写给自己看的，大约天地间写着这样日记的人们很不少。假使写的人成了名人，死了之后便也会印出，看的人也格外有趣味，因为他写的时候不像做《内感篇》、外冒篇似的须摆空架子，所以反而可以看出真的面目来。”（《鲁迅全集》第三卷P.289）
周作人当年在读了明末叶绍袁的《午梦堂集》和《年谱》后，表示最喜欢的还是叶的日记，即《甲行日注》。叶是天启进士，官至北京工部虞衡司主事，因反对魏忠贤阉党擅权祸国，弃官到苏南、浙西山中隐居，直至在空山荒刹中贫病而死。他的日记起自顺冶二年（1645），止五年（1648）九月，记述了作者在当时国破家亡的悲愤之情，对清军之残酷镇压，抗清志士之赴难不屈，地方官绅之屈膝献媚以及流亡生活之贫困生活。叶氏的文笔甚好，无论记事、写景或抒情，都是简洁清丽、隽永多姿。所以周作人说叶氏日记“除去不少的杂质与火气，所表现出来的情意自然更为纯粹了。”那么流传至今的清代以及清代以前的属于古籍善本的重要日记，尚存多少呢？据《中国古籍善本书目》史部传记类著录的条目，日记共有353条款目，也即三百数十人，时间上是从元代至清末。如果以版本来作统计的话，其中有刻本13种（明刻本5种、清刻本8种）、抄本50种（明抄本3种、清抄本47种）。而稿本最多，计290种。如果以撰者时代来看，则元代一人、明代十二人、清代三百四十人。（注：有时一书有不同版本）而上海图书馆作为省市一级的公共图书馆藏书最多者，所藏的稿本日记竟有一百十一种，几占三之一，这还不包括在普通线装书中的稿本日记。
▍《元郭髯翁手写日记》（上海图书馆藏） 存世最早的日记原件，为元郭畀的《元郭髯翁手写日记》不分卷，稿本，有清翁方纲、周尔墉、崇恩跋。郭畀有文才，长于书画，和当时名家赵孟頫、倪元镇等都有往还。此稿记元至大元年至二年事，除了详细记载天气的阴晴寒暑，人事的酬酢往还，以及所看到的书画文物，经历过的名胜古迹外，其中很多是反映了南宋灭亡，外族入主中国以后的江浙两省的社会情况，以及当时士大夫的思想与生活。清乾隆五十九年，清代重要学者翁方纲见到此部日记时，其时日记讫于二年十月三十日，约三万字。可是到了咸丰年间，却佚去二年六月二十一日以后数十叶，还存有七十三叶，但时至今日又仅存五十二叶了。我所见到的原件藏上海图书馆，属于一级藏品。除上图藏本为稿本外，另有五种传抄本，内容同上。元朝人的日记或仅此而已。最早用雕版形式而传至今的刻本日记，为明嘉靖刻本《西巡记》一卷，是明陈尧所撰，记嘉靖四十一年之事。还有一部是明都穆的《使西日记》二卷，明刻本，记明正德八年事。二书均藏北京国家图书馆。然而明朝人存世的稿本、抄本日记也不多，据《中国古籍善本书目》记载，仅有十数种，其中较重要的分别是——✍ 明杨士奇的《南归纪行》三卷《南归稿》一卷，明抄本，藏北京国家图书馆。 ✍ 明潘允端的《玉华堂日记》不分卷，稿本，姚光跋。记万历十四年至二十九年事。藏上海博物馆。 
✍ 明李日华的《味水轩日记》八卷，清抄本，清戴光曾校并跋。记万历三十七年至四十四年事。藏北京国家图书馆。 ✍ 明侯岐曾的《侯文节日记》二卷，稿本，明侯汸、清金元钰跋。记隆武元年、永历元年事。藏上海图书馆。 
✍ 祁彪佳的《祁忠敏公日记》十五卷，明末祁氏远山堂抄本。记崇祯四年至十七年、弘光元年事。藏北京国家图书馆。
清初人的日记存世者大约二十余人，其中一位重要人物是康熙进士，官至御史的陆陇其，他有《陆清献公日记》手稿一册传世，今存台北中央研究院史语所的傅斯年图书馆，可惜未知是何年何月。而上海复旦大学图书馆有陆氏的日记三卷，是清抄本，而且有清管庭芬的校和跋，还录有清张燕昌的校，是一个不错的本子。这部亦题名《陆清献公日记》的记事时间，是清顺治十四年至十五年、康熙五年至六年、八年至九年、十一年、十四年、十六年至十七年、十九年至三十一年，总共二十三年，也不算短的了。陆氏生于明崇祯三年，卒于康熙三十一年，年六十三。所以这些现存日记，是他从二十八岁到去世的那年，所以这是研究陆氏的重要材料。陆氏的日记还有道光二十一年（1841）胜溪草堂刻本，复旦大学图书馆的藏本有清姚椿的批点，虽然书名相同，但卷数却为十卷之本，且记事和前本大致相同，只是佚去了顺治十四年至十五年。清人的稿本日记，多为道光、咸丰年间学者所作，而乾隆、嘉庆学者所存留者，寥寥无几，抑且多为零星残帙。我所最为倾心的是见到吴骞的《日谱》，存乾隆四十八年（1783）至嘉庆十七年（1812），为骞五十二岁至八十岁所记，前后达三十年之久，次年即归道山，这恐怕是乾嘉时存世最多的日记了。《日谱》是藏诸上海图书馆的一级藏品，吴骞交游甚广，与段玉裁、钱大盺、王鸣盛、鲍廷博等著名学者谛交颇厚，过从极密。其读书重考据之学，于藏书源流、版本考订、异本校勘，皆有心得。在清代藏书家中，他和黄丕烈齐名，黄氏曾颜其藏书之居曰“百宋一廛”，骞则以“千元十驾”相应，意谓所藏千部元板，遂及百部宋椠，如驽马十驾耳。吴骞的日记所载多为读书笔记、见闻杂录、清代典故、乡间风俗、友朋往来、藏书史实、书画鉴赏等，其所记时间之长，内容之丰富，为目前所知晓的明、清两代学者各种日记所仅见。正因为它对研究作者生平和考订作者与乾嘉学者之间的关系，可以提供极为翔实的第一手资料，所以我在七十年代末八十年初，就将此稿本全部抄录了下来。
三十余年前，我曾读过清代道光进士、四川学政、书法家何绍基的手书日记数册，日记均为行书。按何的行书，确是恣肆中见逸气，往往一行之中，忽而似壮士斗力，筋骨涌现；忽又如衔杯勒马，意态超然，真是越看越有兴味。杨守敬说他是“如天花乱坠，不可捉摸”，确然。日记除了记录何氏平时的生活起居、友朋往来诸事外，更有记载书法事。惜当年写入笔记中未录其年月，兹录数条：廿三日，写对子廿六付、扁二方。廿四日，写对卅余对、扁二方。廿七日，书对数付。廿八日，写对子卅余付。廿九日，写对子卅余付。日记中记得最多竟达五十余付，可见求书者之多。旧时代的书法家书写楹联，多有底本，因此往往雷同，绍基却不然。他先后为人书联以数千计，句皆各异。其书写时触兴口占，语句新隽工切，构句中或寄官迹，或言名胜，或按合时序，或对唔琴书，读其联句，也可见其作书时身心之所在。何的稿本日记，现今所存尚有道光十四年、十五年、十九年、二十三年至二十四年、三十年、咸丰元年至二年、四年、十年至同治元年、三年至四年、十年，分藏北京国家图书馆、上海图书馆、湖南省图书馆、湖南省社会科学院。清人日记多记宫廷之事者鲜见其有，1986年，我在美国哈佛大学哈佛燕京图书馆读到了宗室敬征的《敬征日记》。敬征生于乾隆五十年，卒于咸丰元年，曾获赏头等侍卫、散秩大臣，官至户部尚书协办大学士，卒后谥文懿。他的日记起自道光十七年至二十二年、二十五年至咸丰元年，共十三年，多记生活起居及所见所闻宫中之事。虽多片言只语，然为第一手资料，当可征信，研清史者或可细细研考。台北“国家图书馆”的善本藏书中有日记15种，其中稿本11种、抄本3种、刻本1种。其中有三种最有价值，一为清张廷济《清仪阁笔记》一卷，一册、虽题名为笔记，而实际上是日记，记嘉庆十四年自元旦至八月事。一为清赵烈文《能静居日记》五十四卷，五十四册。记咸丰八年（1858）至光绪十五年（1889）事，共三十二年。赵是曾国藩的重要幕僚，日记中记太平天国事甚多。而南京图书馆仅存赵氏的《落花春雨巢日记》六卷，为咸丰二年（1852）至五年（1855）。一为清王秉恩《王雪澂日记》不分卷，三十一册。自同治七年（1868）至宣统三年（1911）止，共四十四年之久。王秉恩的日记，题名都不一致，如《甲戌日记》、《养云山墅日记》、《养云山馆日记》、《归蜀日记》、《（土合田）山日记》、《粤游日记》、《息盦日记》、《补管斋日记》、《石桃寄庐日记》、《憩桐书屋日记》、《抱珥山人日记》等，不一而足。王生于道光二十二年，卒于民国十八年，年八十七。四川华阳人，曾任广东提法使，藏书甚富。该馆还藏有王氏的手稿本《息尘庵诗稿》六卷。有些清代学者真是非常值得去做研究的，比如说张廷济，这位嘉庆、道光年间的重要金石学家，所藏的古器物是名遍大江南北的，他遗留下来的稿本、手札以及金石题跋文字很多，可是从没有专家学者去进行收集、整理或作有系统的研究。就拿他的《张叔未日记》（不分卷）来说，稿本现存北京国家图书馆、上海图书馆，时间是清嘉庆三年至七年、九年至十年、十五年至二十年、二十二年、道光元年至三年。再加上台北的嘉庆十四年，共有十八年之久。清人的日记存世是最多的了，学者们也是深知它的价值，可惜的是，研究者还是不多。几十年来，我仅知道陈左高先生曾利用上海图书馆藏的日记，下过很多功夫，也出了不少成果，除陈之外，真是鲜有其人。当然，要去大图书馆看这些珍本日记也不是容易的事。然而很妙的是，台北有一家明文书局，出过一套《清代传记丛刊》，其中第62册是《近世人物志》，书中的内容是将翁同龢《翁文恭公日记》、李慈铭《越缦堂日记》、王闿运《湘绮楼日记》、叶昌炽《缘督庐日记》中有关对时人的叙述录出，居然也有六百人之多。据辑者所云：“其中知人论世，发潜搜隐，实可补正史所不及。分摘汇编，各成小传，近世人物，大略备见，亦一代得失之林也。”虽说是当年在编《中国古籍善本书目》时，要求各省市图书馆、大专院校图书馆将馆藏善本书都上报编委会，但有的馆还是留了一手，如北京大学图书馆藏的《艺风老人手写日记》三十一册，就不上报，而缪氏日记起光绪十四年，止民国七年（有影印本）。又有《艺风老人日记》，手稿本，二册，也没报。所以《书目》收的并不全。▍《顾廷龙日记》（上海图书馆藏） 明人王淑士云：如果日记所记是“真性所流，便是世间真文字。”（张大复《梅花草堂集》卷十）这一点，我是深有体会的。前几年，我在写作先师《顾廷龙年谱》时，就是利用先师的手书日记来作写作的重要依据。先师的日记虽非系统而详细的叙述，但却是片段的真实史料，所以我在边阅读边写作的情况下，仿佛也陪侍先师进入那段我尚未出生或在童年时的时空感觉。那本《年谱》早已出版，其中四十年代所载，多以日记为基础，而最长的为1942年，大约有四万余字。
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