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子曰：“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。君子笃于亲，则民兴仁；故旧不遗，则民不偷。” 
礼是执政者执政行事的规矩准则，也是个体做人做事的行为尺度。天下事要行得通，做得合理，就要用礼来规范。《礼记》：“子曰：礼乎礼，夫礼所以制中也。”意谓礼呀礼，礼就是用来规定怎么做才能适中。用礼来节制人们的行为，使人的行为更符合规范，不会出现偏差。
孔子说：“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。”（《论语·泰伯》）孔子举出恭、慎、勇、直这几种本是好的品质，因为没有用礼去节制，结果使好的品质走向其反面，出现了不好的结果。
“恭而无礼则劳”。恭，恭敬；劳，烦劳不安。待人固然以恭敬为贵，但却不知道做到何种程度才称得上是恭敬，不是过简，做得不到位，虽然自我感觉对人恭敬有加，可是总得不到他人的认可，自然会觉得烦恼不安；或者是繁文缛节，好话说过了头，就像谄媚，让人觉得虚情假意，自己也觉得劳累。对人恭敬过简或繁，都是失礼的表现。只有学了礼，明白恭敬是发自内心的，对他人的恭敬表现得自然而然，不但自己觉得舒服坦然，别人也能真切地体会到你的真诚，不觉得别扭。
“慎而无礼则葸”。慎，谨慎小心；葸，畏惧、怯懦。处事要谨慎，小心没大错，但是不以礼为度，过分谨慎小心，做事瞻前顾后，缩手缩脚，就难免显得胆怯懦弱，不能敢做敢为。懂得了礼，该做的就一定会去做，就不会畏前缩后，即便赴汤蹈火，也在所不辞。
“勇而无礼则乱”。勇，勇敢，勇猛；乱，悖乱，祸乱。勇敢是一般人所缺乏的美德，没有勇气什么事情也干不成，但是不能以礼自守，逞血气之勇，就变成粗野鲁莽，就会蛮干，很可能做一些错事，闯出祸来。子路曾问孔子君子崇尚勇敢吗？孔子回答道：“君子义以为上，君子有勇而无义为乱，小人有勇无义为盗。”（《论语·阳货》）如果君子勇敢而行为不以义为标准，就会出现悖乱；而小人勇敢而行为不符合义，就会成为强盗。有勇无谋孔子是反对的，孔子问孔子有一天带兵打仗会带谁去？子路是一个军事人才，他以为一定带动他去。可是孔子说：“暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也。”（《论语·述而》）孔子不喜欢莽撞的人，反对无谓的牺牲。过分敢作敢为，而不约之以礼，不但会出乱子，甚至会危及生命。
“直而无礼则绞”。直，直率；绞，急迫，尖刻。为人直率，不遮遮掩掩，一是一，二是二，让人觉得豪爽。不矫揉造作是好的品质，而不以礼约之，直率过了头，不分场合、不分对象，想什么就说什么，本来是好意，但说话不留余地，就显得没有涵养，让人觉得说话尖酸刻薄，尖刻刺人，好意也难以接受，甚至会觉得受到了伤害。
恭敬、谨慎、勇敢、直率，本来都属于好的品质，如果不能用礼来加以约束，就会发挥不当，走向极端，出现适得其反的结果。很明显，在这里，礼是成就人之恭、慎、勇、直四种好品质而又使之适中的规范原则。
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