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2015年出版的《湖北古桥》一书，这样介绍会馆桥：“马坪桥，位于随州市广水市马坪镇南街。又名会馆桥。单孔尖拱石拱桥。东西向跨府河小支流。清代由江西迁居的马坪商人所建。拱券纵联砌筑。长14.3米，宽3.35米，孔跨4.83米。桥面两侧设石护栏。坐标N：31°35′41.5″，E：113°33′24.0″。”该书所记会馆桥概况，只是当下流传较广的一种说法。 马坪桥之名，始见于明嘉靖十九年（1540）《应山县志》，主纂者颜木是马坪人。若会馆桥即马坪桥，那么此桥不应建于清代。1998年会馆桥被列于广水市重点文物保护单位古建筑类，2015年出版的《广水市志》叙称：“会馆桥，为明清古桥，在马坪南街口。”会馆桥建于何时，该志未下定论。 观音阁紧邻会馆桥，由马坪陈氏家族施地修造，建成后立有碑铭，且保存至今。《观音阁碑》记载：“此地中有路埂一条，厕屋坐落下街楼外桥头。”这里所说的桥，就是会馆桥。《观音阁碑》立于清光绪二年（1876），则会馆桥之建，当不晚于是年。成书于清同治十年（1871）的《应山县志》，卷首录有释满泉绘制的“军山环秀”图。图中可见宽广的河面，收起风帆的小船，一路从大河（府河，马坪段称马坪港河）河口转东，经军山南麓顺流驶进小河（府河故道），抵达马坪港的场景。 清光绪二十八年（1902），湖北农务学堂日籍教习美代清彦考察鄂西北农业，来到应山。在城中陕西会馆内，他发现了《公议布帮条规碑》，并将其录入《鄂省西北部农业视察记》一书。考察碑文，可见当时应山县布业之盛。史料记载，清咸丰初年，太平军占据江浙地区，交通阻塞，陕西布商便来湖北大量收购土布。陕西布商在德安府收购的土布，多输向陕西、四川，经府河上溯至汉水，运至陕西汉中等地。应山之外，陕西商人还在马坪港镇、随州厉山镇建有陕西会馆。因此，应山县土布多在马坪港装船水运。坊间流传，马坪陕西会馆就在会馆桥边，该桥因此得名。如会馆桥确由陕西商人修造，则不早于清咸丰元年（1851）。 《湖北古桥》所述会馆桥“清代由江西迁居的马坪商人所建”也有其源头。明清时期，特别是在清代，大量江西移民来到马坪港。由于府河的变道，马坪港在清初逐渐繁荣。立于乾隆四十五年（1780）的《铁柱寺碑》显示，乾隆中晚期，马坪港商户至少已有40余家，且多为江西移民后裔。坊间流传，马坪港有江西会馆，当建于清代。会馆桥也可能为江西移民后裔中商人所修筑，而在康乾年间修造的可能性最大。 峰子山泉（原名鹅颈泉）在马坪港东北4里外。泉水自西南流为清水河。河水清澈甘甜，港镇居民多在此汲水，故又称吃水河。清水河在镇东蜿蜒北折，横穿集镇，在会馆桥西汇入小河。清同治初年，马坪港筑砦城，城墙北面绕山，三面绕水，清水河、小河自然形成护城河。砦城有小东门，正对会馆桥。2004年以前，会馆桥仍保有原貌，条石铺就的桥面印有深深的车辙。2004年，马坪镇开展小河治理行动，桥体加固，桥面铺以灰土，便于车辆通行。（胡艳涛编辑） |
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