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东晋车胤年少时家贫，点不起灯油，夏天晚上就抓几十个萤火虫，装入白色丝绢做成的口袋，用这点微光在晚上读书。这就是耳熟能详的车胤囊萤，和悬梁刺股、凿壁偷光、孙康映雪等故事并列，都是激励小朋友刻苦学习、发奋读书的励志典范。车胤是南平郡人，父亲是郡里的主簿。太守王胡之以能识人闻名，在车胤还是儿童的时候，就曾对车胤父亲说：这孩子以后会大大兴旺你家门户，应该让他专心学习。那么车胤囊萤苦读，后来成为了什么样的人？是不是如王胡之所言？ 囊萤苦读的故事，不知道本来就是编出来的，还是后人的记叙时发挥了自由想象，细节上不太经得起推敲。萤火虫发出的那点光，用来读书实在是不够亮。就算勉强看得见，书还没读几本，眼睛早高度近视了。何况萤火虫生命周期短，就夏季那有限的十来天出来活动发光，一年中其他大部分日子还是用不上。再说了，既然家里很穷用不起灯油，又怎么会有昂贵的丝绢来做口袋？ 不过对此也不用较真，反正车胤学习很勤奋应该是没错了。车胤本来悟性就好，思维又敏捷，努力之下当然大有成果，很快就博学而通晓经传。桓温坐镇荆州时，很看重车胤的才能，起用车胤为掾属，先后任从事、主簿、别驾、征西长史等职务，名声也传到了朝廷。桓温死后，车胤被征召入朝，任中书侍郎。东晋时门阀政治登峰造极，世家大族把持话语权，普通寒门子弟仕进道路极窄，很难实现阶层跨越。在没有科举考试的年代，以寒门子弟的身份，凭着读书实现学而优则仕，也算是一个奇迹。当时也就车胤和吴隐之两人做到，实在是凤毛麟角。宁康三年，东晋学术界举办了一场最高规格的讲座，主讲人是晋孝武帝司马曜，内容是《孝经》。孝武帝推崇儒学，亲自出场授课，自然非同小可，助理团队成员必然安排当时的顶级人物。于是尚书仆射谢安陪坐，尚书陆纳侍讲，侍中卞眈伴读，黄门侍郎谢石、吏部郎袁宏执经，车胤则和丹阳尹王混一起负责选取文句。团队中的诸般事务，选取文句毫无疑问是技术含量最高的工作。说是选取文句，恐怕就是帮领导起草的讲稿课件，难度还是非常大的，尺度拿捏也不容易。讲得太浅吧，显得皇帝理论水平不高；讲得太深吧，又怕皇帝驾驭不了有失脸面。东晋对学术水平的评价，其实还真不怎么考虑人物的身份，皇帝参与研讨活动，发表的言论不够水平，同样会招致鄙视。而孝武帝这场讲座，应该是比较成功的，时论以车胤等人能参与其中为荣耀。如果讲得不好，恐怕不会有这样的反应。毫无疑问，车胤能承担皇帝讲稿的起草整理任务，并且获得好评，理论水平和博学程度在当时应该不作第二人想。所以后来太学扩招，增加一百名学生，车胤兼任国子博士，也是实至名归的事了。这样的车胤，似乎接近一个古板无趣的学究形象，皓首穷经，白发死章句。然而并不是，恰恰相反，车胤在圈子里极为活跃，是当时聚会、宴饮、游赏等集体活动必不可少的明星人物。 还在桓温幕府的时候，每次安排聚会，桓温必定邀请车胤参加。后来入朝为官，执政的谢安组织集体游赏活动，会专门准备宴席恭候车胤，生怕车胤不来。两位大佬级别的人物，请客作东为什么如此重视车胤？原因就是大家都反映，车胤要是没有参加，这聚会就不好玩了。客人不尽兴，主人没面子，中间要是还冷场，那就更加尴尬。桓温一代枭雄，威严有余，亲和不足，大家心怀畏惧，多少有些放不开。谢安以雅量著称，等闲不动喜怒，听到笑话多半还是会面无表情，大家肯定也觉得无趣。这两个人不像王导，有活跃气氛的能力。一个能震动朝野，一个能镇安朝野，却拿一个聚会场面奈何不得，也是有趣。不过这种事情没有办法，勉强为之不但没什么效果，反而更加生硬，那么就只能依靠车胤这样的活跃人物帮忙助兴了。车胤想必善于搞笑取乐，能讲段子，包袱一个接一个。能接上别的话题，也能自己制造话题，而且情商极高，可以搞得每个人都高高兴兴。有车胤在，场面绝对不会沉闷，觥筹交错，言笑终席，大概就是这样的画面，宾主尽欢而散。偏偏车胤还长得很帅，史书评价车胤是"风姿美劭"，既有相貌，还有风度，漂亮的皮囊和有趣的灵魂兼而有之。如果漂亮的女性善于交际称为"交际花"，车胤便可称"交际草"了。
那么是不是以为车胤八面玲珑，是个能讨大家喜欢的老好人？又错了，车胤敢说敢做，多次惹祸上身，最终也因此丢了性命。 谢安死后，陈郡谢氏逐步退出核心位置。孝武帝却不珍惜回到手中的皇权，委政于其弟会稽王司马道子，两个人都嗜酒无度，朝政被搞得很荒唐。司马道子权势越来越大，党羽越来越多，渐渐由引起了孝武帝的不满。司马道子希望进一步提升自己的地位，依附于司马道子的王国宝投其所好，出面联络朝臣联名推司马道子为丞相，加以特别的待遇。车胤当时是护军将军，名望已经比较高，是王国宝希望参与署名的官员之一。不过车胤却认为王国宝的提议是比照以前周成王给予周公的待遇，司马道子的名望和政绩都还配不上。孝武帝正当年，不是当时未成年的周成王，司马道子也当不了周公。这事如果报上去，一定会让孝武帝不高兴。于是车胤称病告假，拒绝在王国宝的请示上署名。孝武帝果然大为恼火，对没有参与其事的车胤给予了特别嘉奖。不过这样一来，车胤算是在君相之间明确站队，被司马道子一党记恨上了。隆安元年，与司马道子不和的王恭打着"清君侧"的旗号起兵，要求诛杀王国宝。司马道子一党的王绪出主意，建议王国宝假称司马道子的命令杀王珣、车胤，除掉当时时望高的人物，然后挟持皇帝发兵讨伐王恭。王国宝本来已经决定依计行事，召来王珣、车胤后却不敢下手，反而向两人问计，车胤算是逃过一难。后来司马道子的儿子司马元显上位，逐步取代司马道子的地位。司马元显其实比嗜酒昏愦的司马道子要能干，可惜也是骄纵妄为。当时车胤已从丹阳尹的职位入朝转任吏部尚书，对司马元显的作为看不惯，便向司马道子告发司马元显的过失，建议奏明朝廷限制其权力。司马道子和司马元显虽为父子，但一涉及到权力地位的争斗，同样势同水火。车胤主动介入其中，把自己卷入漩涡。司马元显听到风声，以车胤离间其父子为由，逼迫车胤自杀。车胤终究还是过于刚直，一再得罪权贵，给自己招来杀身之祸，躲过了第一次，却终究没有躲过第二次。这样的行事风格，怎么看也不像是那个能在宴会场合周旋四座的"交际草"。车胤这样看来，王胡之当初的预言只说对了一半。车胤虽然大有成就，官至二千石，爵封县侯，却没有做到保全自身、光大门户。车胤所在的时代，正是东晋日渐衰败的时代。自身过于刚直，又遭逢纷乱时局，命运如此，那也是无可如何了。
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