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美洲的原住民是印第安人。他们在人类漫长的迁徙史中，大概1.5万年前（也有说2万年前）来到了美洲。由于美洲和欧亚非三大洲地缘隔绝，使得印第安人在美洲长期隔离发展。其实，印第安人是所有美洲土著的统称，并非单指某一个民族或种族，他们所说的语言有上百种，一般统称为印第安语或美洲原住民语言。 骁勇善战、热爱自由的印第安人原住民 1453年，崛起于中亚、兴盛于西亚的奥斯曼帝国（1299—1923年）攻克了东罗马帝国首都君士坦丁堡，灭亡了东罗马帝国，奥斯曼帝国渐渐发展为雄踞亚欧非的大帝国（国土极省时达到550多万平方公里），并不断进击西欧。 盛极一时的奥斯曼土耳其帝国 奥斯曼帝国位处东西方文明交汇处，掌握东西方文明的陆上交通线达6个世纪之久。由于西欧与东方国家（中国、印度等）的传统贸易路线被阻断，在客观上刺激西欧开辟新的航线，以绕过奥斯曼帝国的封锁。 1492年，旨在获取黄金、白银等贵金属的西班牙王室，授权哥伦布（1452—1506年）率船3只，水手90名，从西班牙巴罗斯港出航，横渡大西洋，到达美洲的巴哈马群岛、古巴、海地等地，是为发现美洲新大陆。 接着，大批欧洲殖民者接踵而至来到美洲。 新航路的开辟与欧洲殖民地拓展 在美洲征服当地原住民文化的第一个欧洲势力是西班牙，其在美洲的占领地幅员辽阔，包含了绝大部分的南美洲和中美洲以及北美洲的一部分。 葡萄牙人占据了巴西，英国人、法国人、还有荷兰人则占据了加勒比海中的大小岛屿。除此之外，英国与法国人也分别在北美洲的新英格兰及路易西安纳建立各自的殖民地。 刚开始的殖民人口大部分都是由各个国家所派遣，到了後来前往美洲殖民地变成了人民为了逃离欧洲的贫穷或是宗教迫害的主要原因。 当今美洲便是伴随美洲新大陆的发现，以及欧洲殖民的进程逐渐出现的。 在16世纪时，由于对《圣经》和基督教教义的解释产生重大分歧，欧洲的基督教出现了宗教改革并导致教会分化。 力主宗教改革的英王亨利八世（1509—1547年）脱离罗马教会，成立英国国教会（圣公会）。随着加尔文（1509—1564年）教义的传播，一些英国教徒又脱离圣公会，成为分离派清教徒，这些清教徒完全按照《圣经》的原则生活，精神独立，拒不承认英国国王的宗教领袖地位。 受到宗教迫害的清教徒被迫离开英国 清教徒的分离主义遭到英国伊丽莎白女王（1558—1603年在位）的残酷镇压和迫害：“凡不承认女王对教会的最高权威或不参加国教礼拜、秘密采取非法仪式者，驱逐出境”。由此，英国大批清教徒被迫逃亡荷兰或者转入地下活动。 16世纪70年代，领导反对西班牙统治、争取荷兰独立的荷兰国父威廉一世（1559—1584年在位）深感战争和政治的罪恶，他建议人们离开欧洲去美洲新大陆：“在一个遥远的荒原上享受自由，比在一个纷争家园的安逸中忍受奴役要强得多。”从那时起，许多清教徒携妻带子，背井离乡，冒险前往心中的“伊甸园”——没有腐败、没有不公的美洲新大陆。 按照西方传统， 新大陆的土地所有权是：谁先发现，谁拥有。 16世纪末17世纪初，北美许多海岸地带经由英国船队率先发现而成为英国新领土。英国女王将这些新领土授权给某个公司经营管理。 1607年，英国就在北美大陆开拓了第一块殖民地，取名“弗吉尼亚”，负责这块殖民地经营管理的是“弗吉尼亚公司”。 为了摆脱宗教压迫和寻求自由，英国一些清教徒和这家弗吉尼亚公司签订了移民合同，这些清教徒决定携妻负子，迁居北美。 1620年9月，36名清教徒和66名破产者、流浪汉、船员等“教外之人”共102人，这些人中包括妇女和儿童，他们搭乘一条名叫“五月花号”的货船，悄然离开英国普利茅斯港，前往遥远的美洲新大陆。 被视为美国摇篮的“五月花号” 两个月后，“五月花号”抵达美洲大陆。这次航行本来是一次商业行为，可由于气候恶劣，航线偏离，他们到达的不是英国当局管理的弗吉尼亚，而是一个陌生的荒凉之地，这片土地上没有政治和法律，没有国家。更为严酷的是，冬季已经来临，如果登陆后各奔东西，那么，谁也无法在严寒贫瘠的新大陆活过这个冬天。 这些清教徒们与早已纵横南美的葡萄牙和西班牙海盗不同，这里既没有黄金，他们也不是为了淘金发财而来。五月花号移民的目的也非常单纯，他们甘冒风险，只是为了神圣的宗教信仰，希望能自由平等地生活。 在下船之前，五月花号上的成年男子经过激烈讨论，签署了《五月花号公约》。这份公约成为美国日后无数自治公约中的首例，它的签约方式及内容代表着“人民可以由自己的意志来决定自治管理的方式、不再由人民以上的强权来决定管理。”这份公约奠定了自治政府的基础。 当他们踏上这片新的土地时，很快遭遇严峻的生存危机。这里荒无人烟，无处栖身，又时值隆冬，上岸还不到三个月，就有半数人因为冻饿而死。 然而，五月花号的移民非常幸运，在这青黄不接的最艰难时节，他们得到了土著印第安人的热心救助。北美大陆的这些古老部落非常慷慨地送给可怜的“新人类”许多生活必需品，还教授他们种植玉米、捕鱼和饲养火鸡。 印第安人帮助刚抵美洲大陆的清教徒度过难关 如今，400年过去，当年五月花号载送的那批移民的后裔，现在已经达到3500万，几乎占了美国人口的九分之一。在美国人看来，五月花号载来的那百把个人，就是美利坚民族的“源头”。 从1607—1776年，英国在北美东起大西洋沿岸、西迄阿巴拉契亚山脉的狭长地带建立的13个殖民地，这也就是美国建国之初的13个州。 英属北美殖民地最初建立时分为4种类型：公司特许殖民地、业主殖民地、英王直辖殖民地与自治殖民地。 为加强控制，1752年后，除罗得岛、康涅狄格2个自治殖民地和宾夕法尼亚、特拉华2个业主殖民地外，其余9个殖民地都成为英王直辖殖民地。殖民地最高行政首脑称总督，握有军事、政治、财政大权，代表英王进行统治；下设参事会协助总督管理。 英属北美殖民地的民族成分十分复杂，除印第安人、黑人外，还有法国人、荷兰人、德意志人、瑞典人、瑞士人、爱尔兰人和英国人等，其中英国移民最多。 英属北美13块殖民地 英属北美殖民地的人口在1750年时约为238.4万，其中黑人人口38.4万。殖民地的阶级结构也很复杂，顶端是大商人和大种植园主，中间是小土地所有者、小工厂主、技师、自耕农等，再下面是佃农、雇农、渔民、手工业者、工匠、学徒等，压在最底层的是契约奴、黑人。 西欧殖民者在北美站稳脚跟后，为了与印第安人争夺土地，随之将印第安人视为屠杀、剿灭与驱赶的对象。 1756—1763年，英美之间为了争夺殖民地爆发“七年战争”。这场战争以英国胜利告终。英国在北美接管了加拿大，控制了密西西比河以东的新法兰西，对北美殖民地全面加强控制，宣告阿巴拉契亚山脉以西为王室产业，禁止殖民地人民染指；并征收重税，严厉缉私，限制经济活动，严重损害了殖民地各阶层人民的经济利益。 英国的高压统治，激起了北美殖民地的反抗。1775—1783年，经过八年抗战，北美殖民地（于1776年改名“美利坚合众国”）战胜英国，英国被迫正式承认美国独立。 立国之初的美国 至此，美国虽然作为一个独立国家产生了，但其内部盛行的奴隶制几乎未受任何影响，黑奴仍然处于“会说话的牲口”的悲惨地位。可以说，美国独立战争其实是欧洲白人殖民者反抗宗主国、并脱离宗主国控制的战争，黑奴仍是黑奴。 美国原有13块殖民地面积80万平方公里，在美国独立伊始就开始了扩展疆土。早在1783年英国承认美国独立的那一年，新生的美国还迫使英国割让了密西西比河以东的其它殖民地150万平方公里的土地，再加上原来13块殖民地的80万平方公里，美国拥有了230万平方公里土地。 1803年，美国以1500万美元从法国拿破仑那里购买了215万平方公里的路易斯安那，使得美国面积接近450万平方公里。 1819年，美国从西班牙手里以500万美元强买下佛罗里达，美国面积增至470万平方公里。 美国扩张史 1845—1848年，美国与墨西哥之间爆发战争，美国击败墨西哥，迫使墨西哥割让了230万平方公里土地。1846年，美国迫使英国割让西北部的俄勒冈，再加上美国从墨西哥那里夺得的土地，美国疆土达到约770万平方公里。 1867年，美国又以720万美元从俄国手里购买了阿拉斯加，美国疆土拓展至约930万平方公里。1898年，美国又强占夏威夷群岛，从而基本奠定美国当今的版图。 期间，真正关系到黑奴在法律意义上具有独立社会地位的，则是美国历史上的南北战争（1861—1865年）。 |
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