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汉传佛教风行于中华大地，奠定了佛教成为世界性大宗教的基础，这一切与一个人关系密切，他就是西域高僧鸠摩罗什（公元344-413）。 鸠摩罗什的父亲鸠摩罗炎，出生于天竺国相世家，属于婆罗门贵族。鸠摩罗炎和许多天竺高僧一样，放弃世俗显赫的地位和家产，毅然皈依佛教，并走上了向东传教之路。当鸠摩罗炎来到西域龟兹国（今新疆库车）的时候，被留住，国王拜他为国师，并把美貌的妹妹耆婆嫁给他，请他在龟兹国传法。 次年，鸠摩罗什出生。小罗什从小就显示出非凡的天赋，半岁能言，3岁识字，5岁博览群书，6岁随母亲出家，9岁来到古印度北部（今克什米尔）的佛学中心罽（jì）宾深造，经过三年学习，通晓小乘三藏。 所谓三藏法师，就是通晓经藏、律藏、论藏的高僧，“唐三藏”就是玄奘法师的荣誉称号，鸠摩罗什在12岁时就获得了“三藏”称号，的确不简单。 学成后的罗什在回国的路上，由于一件神异事件而被当地国王留住传法。五百匹马都拉不动的释迦牟尼佛体被12岁的罗什轻轻托起。在沙勒国传法期间，罗什学习了大乘佛教，并立即被大乘佛教所吸引，从此开始了弘传大乘之路。当罗什返回龟兹，万人空巷，和唐僧回到长安受到盛况空前的欢迎一样，只不过那一年唐僧45岁，而罗什这时候刚刚20岁。国王为他修建了克孜尔寺院，成为西域大乘佛教的中心。贵族们以听罗什讲法为荣，常常拜服在地，让大师踩着他们的背走上讲坛。此时的鸠摩罗什已经名扬西域三十多国，成为当时的佛教领袖。 当罗什大师的名声传到中华长安时，前秦皇帝符坚派大将吕光率大军攻克龟兹，战争的目的只为得到大师。但吕光在返回的途中听说符坚被杀，朝廷易主，于是就在凉州停驻割据，建立后凉政权。大师在凉州滞留了17年，他所在的寺院就叫“鸠摩罗什寺”。在此期间，大师开始学习汉语。接替符坚的后秦皇帝姚兴又派兵攻克后凉，战争的目的同样是为得到大师。罗什大师被迎请至长安，奉为国师，姚兴为他建立了草堂寺。 罗什大师的余生在草堂寺度过，草堂寺也是大师最有成就的地方。他先后翻译了《大品般若经》、《小品般若经》、《法华经》、《维摩诘经》、《阿弥陀经》、《金刚经》、《大智度论》、《中论》、《十二门论》、《百论》、《成实论》、《龙树菩萨传》、《马鸣菩萨传》、《十颂律》等佛教著名经典。其中“三论”（《中论》、《十二门论》、《百论》）为三论宗主要依据；《成实论》为成实学派主要依据；《法华经》为天台宗主要依据；《阿弥陀经》为净土宗所依“三经”之一，所以罗什大师也常被尊为汉传佛教八宗之祖。 大师一生总共翻译佛教典籍74部584卷，他的弟子说，所有这些翻译的作品，不及大师平生所学的十分之一，可见鸠摩罗什的佛学造诣之深。 谈到译经，不能不提唐僧。客观地说，鸠摩罗什和玄奘大师的译经水平和贡献难分仲伯，他们都是中国最伟大的佛教译经师，其他译经师只能望其项背。略加比较一下，玄奘的翻译比罗什更“信”，因为玄奘大师更愿意忠实原著；而罗什的翻译则比玄奘更“雅”，因为罗什大师更喜欢灵活，所以罗什大师不但为汉传佛教翻译了大量佛经，同时也对中华文化产生了深远的影响。 罗什大师日益隆升的声望令姚兴有些惧怕，为了遏制大师的声望，姚兴故意赠送大师十位妻妾，致使大师破戒。大师为了译经事业，只得违心接受。据说现在西安的罗什堡、罗什村里住着不少鸠摩罗什的后代。 后来弟子们欲效仿大师娶妻纳妾，大师显示了一生中唯一的一次神通：口吞铁针。说，谁能像我这样口吞铁针，那就可以像我娶妻纳妾。众弟子慑服，乖乖持戒。 罗什大师的弟子很多，著名的弟子有“什门十哲”、“什门八俊”、“什门四圣”，其中“什门四圣”分别是道生、僧肇、道融、僧叡四位高僧。 罗什大师在长安一呆就是12年，最终圆寂于草堂寺。大师临死前说：若我生前传法不误，死后口舌不烂。大师死后火化，果然有舌舍利。高僧舍利一般都是骨舍利，而他却是舌舍利，非常神奇独特。今天，大师的舌舍利仍供奉在甘肃武威（古凉州）的鸠摩罗什寺内的罗什塔内。 大师生前曾自我检讨，告众弟子道：我破了情欲戒，你们取我莲花（精华），去我污泥（糟粕）。
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