在中国漫长的历史长河中曾有过两万多座各级衙门，不过，直到今天仅剩下7座，其中县衙仅有4座。这几座县衙中最出名的应该是山西平遥县衙，始建于北魏，定型于元明清，保存最完好的唯一一座明代县衙是河南叶县县衙，始建于明朝洪武二年，至今有600多年历史了。
叶县位于河南中部偏西南方向，春秋时期为楚国属国许国的国都，战略位置十分重要。如今的叶县虽然是个小城市，不过，在汉代时的叶县是由好几个地方组成的，面积比现在大得多了，一般县令为七品，当时在那做官的可享受正五品待遇，叶县县衙就是一座五品县衙，县衙的规格也比一般的要高。
县衙位于叶县县城东大街北侧，占地面积1.68万平方米，由150多间房组成，县衙大门两侧建八字墙，大门上方有一黑漆大匾写着“叶县县署”四个大字。自从县衙建成以来就一直是县府所在地，所以能保存得这么完好，现在成为叶县县衙博物馆。
叶县县衙和其他县衙不一样，大门建筑可享受三间大门及青碧色门柱的待遇，这里是县衙大堂了，是县官审案的地方。两侧有衙役值班及更夫居住的班房，最往里走就是二堂、三堂了，县衙大堂、二堂、三堂的主体结构全是明代保存下来的建筑。
三堂是知县办公及其幕僚、师爷们的办公场所，据记载，北宋时直到民国之前的200多名县官全是外省调任的，就是为了防止官官相护。三堂两侧有一副楹联：“今古今古今今古，古今古今古古今”，不知道是什么意思，它没有固定的解释，只能让你去无限想象。
其实，古代官员喜欢借助楹联这种独特的文化来表白自己，在县衙内有很多的楹联，如大门楹联为“天听民听天视民视，人溺己溺人饥己饥”，大堂楹联“我如卖法脑涂地，尔敢欺心头有天”。这些楹联成为衙门文化的一部分，但是否清正廉明，只有百姓最清楚了。
县衙内设有文物库房及展厅，共有300多件精品，其中被誉为镇衙之宝的是一套编钟。这套编钟于2002年在叶县出土，已经有2500年历史了，由大小不等共37个钟组成，最高的60厘米，最小的16.8厘米，能够演奏古今中外各种乐曲，令人称绝，在县衙博物馆能欣赏到编钟表演。
