虹吸抽水马桶(图片来源:youtube《how does a toilet work》)
虹吸现象,是指当一根充满水的倒U形管的一端与装有液体的容器相连,另一端在容器之外且端口高度低于液面高度时,液体会在液面高度差的作用下从容器中沿着倒U形往容器外流出的现象。
在公道杯的启发下,科学家将虹吸现象的原理应用于液体的大体积输运。
中国科学院理化技术研究所仿生材料与界面科学重点实验室董智超团队长期从事液体定向输运的研究。在之前的研究中,他们用3D打印技术仿生制备了猪笼草口缘结构,成功地实现了水的逆重力定向爬升【1】。
通过进一步的研究,他们发现仿生猪笼草结构表面阵列化的倾斜微坑能够牢牢束缚一层水膜,这层水膜能够有效地降低液体运输途中的粘滞阻力,加快液体的运输速度。
研究团队利用这一特性,制备了一种内壁构筑有仿生猪笼草结构的管道,将管道内壁的浸润性由亲水转变为超亲水,大幅提升水在管道内的毛细上升高度与速度。虽然这种增强的毛细上升现象可以有效提升液体输的高度与速度,但是液体输运的体积依然有限。因此,研究团队创新性地将这种增强的毛细上升现象与虹吸现象结合,通过将仿生猪笼草管道弯曲成一个拐杖形,实现了自虹吸现象。