张柬之能够成为历史名相，就是因为他在八十岁高龄时，做了一件惊天动地的大事，发动了“神龙政变”，推翻了历史上最著名的女皇武则天，重新光复了李唐江山。
张柬之虽然在年轻时，就已经涉猎经史，才华横溢，还考中了进士。但是，张柬之在很长一段时间的仕途，真的可以用波澜不惊来形容，他在太学生、清源县丞岗位上竟然一直做到了65岁的高龄。
如果放到现在，65岁，早该退休，回家领着退休工资，过清净日子了。但张柬之却是老骥伏枥，志在千里，真正的是大器晚成之人。
张柬之65岁时，在武周朝廷的贤良科召试中以策问第一的成绩，从上千人中脱颖而出。张柬之因此受到提拔，被授予了监察御史之职，成了京官。很快，又被授予凤阁舍人。凤阁是武周时期的机构名称，即中书省。
原本张柬之安安稳稳做官，成为宰相的可能性虽然很小，但再升升官，混个中书省的副职，然后告老还乡，颐养千年，或者老死于工作岗位之上，都是可能的。但是，张柬之却偏偏有个特点，就是坚持原则，敢于直谏。
张柬之曾上书武则天，直言反对皇室宗亲娶突厥首领的女儿和亲，得罪了武则天，被赶出了京城，就任合州、蜀州刺史。
而当时的朝廷，每年还会派五百士卒去姚州戍边。因为地险和瘴气，派去的士兵基本上都死在了当地。姚州，大概就在当年诸葛亮南征孟获的地方。所以，张柬之又上书，用诸葛亮七擒孟获后，不留官、兵等为例，劝谏不要再派兵去了，纯粹是耗费财力，人力，却徒劳无功。结果，再次触了霉头，被武则天从刺史的位置给贬到了荆州大都督府长史的板凳上去了。刺史怎么说还是地方首长，这下直接成幕僚了。
这张柬之是越混越差了，那为什么快到了八十岁时，竟然还做了宰相，最后还能发动“神龙政变”，成就如此辉煌的大业呢？这就不得不提到另外一个人了，他就是千古名相狄仁杰。
张柬之和狄仁杰有相似之处，两人年龄相仿，张柬之大狄仁杰5岁；而且两人都敢于直谏，都是从内心深处忠于李唐的。
狄仁杰在武则天选继承人时，就曾说服武则天立了李显为皇太子。张柬之的执着，也让狄仁杰觉得，张柬之是他实现复兴李唐大业的最好人选。所以，在武则天让狄仁杰推荐贤能时，狄仁杰两次极力推荐了张柬之，最终把张柬之送上了宰相的位置。狄仁杰之后又推荐了姚崇、桓彦范、敬晖、崔玄暐、袁恕等十余人。
因为张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕五人是发动“神龙政变”的五大核心，而且均是由狄仁杰推荐的。所以，就有些史料说，“神龙政变”就是狄仁杰早已经谋划好，用来推翻武则天的。这一说法有一定道理，但狄仁杰实际上的想法可能略有不同。毕竟“神龙政变”发生在狄公去世五年之后，狄仁杰是无法预料这么长远，这么详细的。这就是我们通常所说的计划没有变化快，计划永远赶不上变化。
狄仁杰所推荐之人，皆是忠于李唐的。狄仁杰推荐他们，就是想在自己死后，由这些人来保证在武则天去世后，中宗李显可以顺利登基。只要中宗复位，那么光复李唐江山，就是水到渠成之事了。狄公的谋划，还是很深远靠谱的，至于怎么做，就要靠张柬之等人的临场发挥了。
张柬之等人虽然位居朝廷大员之位，但在武则天病重之后，能够天天见到武则天的则是武则天的男宠张易之、张昌宗等人。而且，二张两人弄权，为了把持朝政，竟然害死了太子李显的长子李重润等人。这让张柬之等人觉得必须除掉张易之、张昌宗两人。但是除掉两人，必然会得罪武则天。所以，商议之后，干脆一不做，二不休，直接逼宫武则天，迫使武则天退位，扶持时为太子的李显复辟，则可万事大吉。
“神龙政变”成功了，武则天退位做了太上皇，被软禁宫中，李显成功复辟了。张柬之等五位主要谋划大臣，也因功先被授予郡公，后又晋封为郡王，可以说是达到了唐朝异姓大臣的巅峰地位。
可是，“神龙政变”并不彻底，留了一个漏洞，因此，张柬之等五王最后都没有落下好的结局。我们都知道“斩草除根”、“除恶勿尽”，武则天虽然因病，被软禁，失去了权势，但是，武氏家族还在。而且，李显是武则天的亲生儿子，武氏家族的人相对而言，还是要比张柬之等人跟中宗李显更亲近。再加上李显的皇后韦氏，因为跟随李显不离不弃，深得李显信任。武则天的侄子武三思勾结韦后，深得李显信任，“五王”的命运就可想而知了。
很快张柬之等人就遭到了武三思的构陷。武三思跟中宗打小报告，说“五王”诬陷韦后，用以中伤五人。中宗李显并不是一个什么英明神武的君主，听信了武三思、韦后的谗言，下诏将“五王”分别流放。而张柬之先被贬到了老家襄州（现在的襄阳）；后又被流放泷州（广东罗定），“忧愤卒，年八十二（虚岁）”。
张柬之辅佐中宗，重登大宝，最后却被中宗所猜疑，这让耿直的张柬之是无论如何都无法接受的。所以，张柬之最后是在忧愁愤懑中去世的。好在他发动神龙政变的时候，已经80岁了，第二年去世，也算高寿了。最主要的是，通过神龙政变，张柬之走上了人生巅峰，让历史永远记住了他，这绝对值了！
