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天朦朦亮，屋后传来小伙伴们“放牛去了”的一声喊叫，我立刻睁开眼睛，起床，牵着牛绳子出门，爬上牛背加入放牛队伍，朝北走半里路，到了萧家岭，或者再走远一些，到萧家山和袁家山去，那里有更大的地方和更多的青草，更适合放牛，也更好玩。 萧家岭有一片松树林，树林之间和山岭高坡上都有青草，清晨草尖上都顶着晶莹的露珠，这里是离我们村子最近的一处开阔地，是放牛的一个好地方。只是这山岭面积不大，松林的外面三面都是农田，一面连着萧家山，放牛时要照看好牛，不要让它去吃了庄稼。一起放牛的除了小伙伴，也有个别是老人。记得有一个秋天的午后，我在这片松林里放牛时，曾听到村里一位放牛的长老——我们叫他“文华爹”——低声吟唱小曲，虽然我听不懂那歌词的全部内容，但从那只言片语中可得知是一首古老的情歌，讲述着爱情的故事。他端坐在一个小马扎上，眼望前方，表情平静，微动嘴唇轻声吟唱着小曲，周围是一片静静的松树林，偶有微风吹过，柔和的阳光照在林间，地面树影斑驳，老人清瘦的身影显得格外精神。老人唱得情真意切，温婉动听，既有些哀怨、悲凉，又充满渴望和希望。 当这个山岭青草不多的时候，或者时间充裕，放牛的人们就会走远一点，转弯向西再行半里路，到袁家山和萧家山去。袁家山在萧家山南边，比较低矮，山上树木茂盛，杂草丛生，偶见野兔跑过，当然我们追赶不上。也有野鸡鸣叫，忽然飞起，待追赶过去时又不见了。大热天在这里放牛，放牛的人们可以在树荫下歇息。山边有一个水塘，叫胡家堰，水牛可以下塘游水，放牛娃也下水游泳嬉戏。在炎热的夏天，水牛见到小水坑经常会下到水坑里躺着打滚，滚得浑身是泥巴才起来，这样可以防止蚊虫叮咬，牛尾巴不时左右摇摆驱赶蚊蝇，经常甩出泥水，放牛娃如不小心避让就会被甩到衣服上，弄得一身污泥。放牛娃希望自己的牛身上是干净的。在萧家岭和袁家山之间，有个谭家堰水比较深，并与水渠想通，每当大观桥水库放水的时候，谭家堰的水位随着渠水一起上涨，是放牛娃最好的游泳场所。我们把牛赶下水，把牛身冲洗干净，骑在牛背上游水。有时我们离开牛背，下水游泳，五六个小伙伴还进行了游泳比赛，看谁最快游到对岸。个别不会游泳的伙伴就会被大家笑为“旱鸭子”。 夏天的下午出去放牛，除了要戴草帽，还要带一瓶水——烧过的凉白开水。那时候没有塑料水壶，就把玻璃酒瓶洗干净了装水，在瓶颈系上一根细绳子，挂在身上。如果大观桥水库放水的时候，或者是大雨季节，水塘水满又有清水，就不用带水了。遇上大旱季节，水塘里的水很少，又很浑，是不宜直接喝的。 记得有一年暑假的一个下午，我独自放牛时，遭遇了一场暴风骤雨。那天出门时是晴天，我戴了草帽，手里还带了雨具——一块塑料布，以防下雨。没想到的是，雨来得那么大，那么猛。我牵牛向北走过附近水渠的桥，再走过谭家堰，让牛在谭家塝的田埂上吃草。不到一小时天就突然阴了，随后乌云聚集过来，伴随着一阵阵大风，大雨点就打过来了，我想赶回家是来不及了，急忙牵牛下到田里，背靠稍高的梯田的田埂躲避风雨，快速把塑料布披在身上。暴雨越下越大，草帽被浸湿透了，一阵大风刮掉了我的草帽，吹走了。只好干脆不要草帽，我把塑料布提高一点，包住脑袋和全身，只留鼻子呼吸。我牵着的水牛站在那里一动不动，任凭这暴风雨的洗礼。环顾一下四周，视野之内看不见一个人影，村子隐约可见，我和我的牛，默默地站在田夼下，心里一阵紧张！我想暴风雨不会持续太久，一定会过去的，只要塑料布还在，保住鼻孔不要被水堵住，就不会被呛死。我的塑料布实际上就是透明塑料薄膜，很薄而且容易破。在雨中，塑料布紧紧贴住全身，雨水从头上流下来，面部也有水在流着……大约过了十五到二十分钟，终于风停雨住了，我牵牛启程回到家里。我的水牛，浑身被暴雨冲洗得好干净啊！ 萧家山是家乡阮沟的一座大山，它按几个方位分属于阮沟、何畈、郝巷、荷花等几个村所共有，但是平时上山放牛，是没有严格区域界限的，只有在管理山柴以后有人看护，就限制了放牛区域。山上树木不多，只有一些小树，一年的大部分时节山上都有青草。放牛娃们喜欢到高山顶上去放牛，在那里能够看到山那边的世界，可以望得到没有去过的远方。记得有一天早晨在萧家山顶放牛时，阮沟与何畈两个村的放牛娃们偶遇，当时大家刚刚看过某部战斗故事影片，不由得模拟了一个战斗影片的情节，展开了一场战斗。各自的牛成了他的战马，树棍和竹条成了战刀，放牛娃们骑在马背上喊叫，冲锋，刺杀，还真像是那么回事儿。好在小伙伴们没有当真追打，及时打住言和了。早晨放牛一般到太阳一树高就要往回走，要赶到学校去上课，早读课是八点钟开始。 在回来的路上，小伙伴们迎着朝阳，满怀胜利的喜悦，讲着自己勇敢又机智的战斗经历。其中有一位放牛的大哥叫元春哥，他是初中生，有时给我们讲一些历史故事和时事新闻。他考我们领袖人物的原名叫什么，苏联的首都是哪里，这些问题我们小学生是不懂的。他告诉我们这些知识，让我们觉得很新鲜很神秘。他点评了我们在山上模拟战斗的场面，并给我们每个人起了一个名字——记得我的名字叫“诸葛亮”，一个伙伴（在此隐去其真名）叫“阿斗”，另外的伙伴叫“张飞”、“关羽”、“勇”、“猛”……对方阵营，不知道是不是曹操和他的部下。这位元春大哥常常给放牛娃起外号，记得本村有个长得十分清秀、说话轻言慢语、胆子很小的女孩，她放牛时，牛一时不知去向，她就急得直哭，于是这位大哥给她起了各外号“汪牛佬”。另外，他还把中学生瞎编的一些讽刺老师的歌谣说给我们听，也是个调皮鬼！ 小伙伴们在一起放牛时，常常把牛绳子往牛角上一缠，让牛在山上随意吃草，伙伴们聚集在一起打扑克或者玩其他游戏，等到要回家的时候，才发现自己的牛不知去向，于是急忙寻找。一般情况下，牛不会跑得太远，在附近可以找到，但是在春暖花开时，牛容易疯癫打斗，也容易跑远。记得我的牛就丢过一次，当时是春季，我们在界子山顶上放牛，山顶上有一个圆形围墙——俗称“界子”，传说是兵荒马乱的年代用于抵御敌人的防御工事，牛放在山界子里面，当然这个界子有几处山门，实际已没有门，而是豁口。我和小伙伴们在山界里面的大青石上打扑克，一直没有注意牛的动向。等要走的时候，我的牛找不到了，我把界子山的四周和上下找遍了也没有找到，只好回家告诉父母，请他们帮忙找。最后，在南边的龙尾山尾部的村子里找到了我的牛。这个村子我觉得好陌生，它不属于京山县范围，而归天门县管。一个村民帮我把牛栓在他家门口的树桩上，还给了草料喂牛。看见我朝夕相伴的牛，心里的石头落了地。我说我来找牛，这是我家的牛，村民让我把牛牵走。这头牛是生产队的，牛的外貌非常标准，两支牛角呈圆弧形，很周正，我从六岁起就开始喂养它，五年来被我家养得非常健壮，毛色黝黑，皮肤光溜溜的，在生产队养牛评比中多次获得第一名。有了这次丢牛的教训，以后我放牛时，每隔一会儿就看看牛在哪里，再也不敢麻痹大意了。 放牛，常常要根据时间的多少来选择地点。如果在农忙季节，牛的休息时间短，放牛是不宜走远的，放牛娃们也不方便聚集一起玩。记得农忙季节，我放牛的地方，常常就在小村周围田埂上、堰塘边、荒坡上、甚至旧坟地里。我经常遇到一位放牛的老爷爷，他会讲故事，他的孙女平灵和我是同班同学，我称他“平灵爹爹”。平灵爹爹放牛时跟我讲过多少故事，记不清了。记得有薛仁贵、薛平贵、李世民、程咬金、罗成、哪吒等等这些的名字，还有天门徐苟山的一系列故事。他牵着牛绳子，走在不远处田埂上或堰塘对面堤坝上，一边放牛一边大声讲着故事，并且只顾自己讲，也不管人家喜不喜欢听和听不听得懂。他身材魁梧，面容和善，声音洪亮，放牛的时候总是主动热情地讲着故事，哪怕是我在上学路上遇到他，他也要给我讲故事，这时候我又不能够停下来听，只好放慢脚步。我也牵着牛绳子的时候，还是喜欢听的。平时我除了教材，几乎无书可看。记得他讲过一个故事，大意是从前有一个卖陶罐的人，借了他朋友的二十八块钱一直没有还给人家，后来那个朋友死了，又托生成了一匹马；卖陶瓷罐子的人在一次做销售时，忽然被一匹马踩破了几个陶罐，这个人开始很生气，一算这些被踩破的陶罐的价钱正好是二十八块钱。他想起了自己借了别人二十八元没有还这件事，就不生气了，并且认识到借钱是一定要还的，不能欠人家的钱啊！ 平灵爹爹放的牛是一头非常强壮的公牛，牛角呈现倒八字形，很威武，但是牛鼻子被拉缺了，在鼻子上方重新钉的铁栓，牛的形象不完美了。老爹爹放牛时讲的故事都很有趣，除了历史故事还有民间传说和笑话。他讲，徐苟山有一次跟别人打赌说：“这个街上的人都认识我，你若不信，就跟着我见识见识。”徐苟山悄悄叫他的同伴写了“天门徐苟山”几个字贴在自己的胸前，走在前面，街上的人看见他胸前的字就随口念道“天门徐苟山”，徐苟山就立即答应“是的，您好啊”。他一路往前走，一路有人叫他的名字，他总是答应着。这时打赌的人提出要在他的前边走，徐苟山说可以，就叫人悄悄把写着自己名字的纸条贴在后背上，后面的人看见了纸条叫出徐苟山的名字。徐苟山又赢了。他还讲了很多徐苟山捉弄人的故事。现在回想起来，平灵爹爹讲的这些故事有些小儿科了，可当时我们是听得津津有味的。 牛是通人性的，它认识主人，在小主人要骑到牛背上去的时候，只要你示意一下，牛就把一支角低下来，你踩到牛角上，牛一抬角，就把你送到牛背上了。我家养的那头水牛后来生了一头小公牛，我们把它养大了。这头小牛毛色微黄，两支角略微外张，很精神。在我们的精心饲养下，小牛长得也很健壮。在我上初中二年级那年，老牛突然病倒了，躺在我家门前堰塘边的牛桩处，不肯站起来。把它牵起来站一会儿，它又躺下去了。虽然我爷爷和大爷爷都是兽医，但是家里没有药品。那天傍晚我“急行军”八里小路赶赴瓦庙兽医站取药品，我记得兽医站值班兽医给了我一盒鱼腥草注射液，还有庆大霉素之类的药品，我返回来时天已经黑了。 在看见老牛时，老牛的眼角似乎流下了泪水。我爷爷和叔叔赶紧给老牛打消炎针进行治疗。我们端出一大碗米饭，放在一个木盆里让老牛吃。然后用桶提水来给它喝。就这样，过了差不多一个星期，老牛还是没有治好，它离开了我们。 后来，我到县城去读高中了，家里的小牛已经长成大牛，由妹妹和弟弟轮流负责喂养，我只有在寒暑假回家才能帮家里养牛和放牛。 我从六岁开始放牛，那时候我跟着邻居和村里的长辈们在牧牛山（又叫“界子山”）、袁家山和萧家岭等处放牛，当然一起放牛的也有同龄小伙伴们。记得刚放牛的那一年夏天的一个傍晚，我牵着牛跟着伙伴们从牧牛山走下来，刚过了山脚下的一座桥，水渠堤坝下面是下坡，路旁还有一个水渠泄水的小水沟，就在下坡时，牛脚往下一滑，滑到小沟里，把我也带着滑下来了，一个树桩划破了我的左腿，伤口位于膝盖下方。这次受伤留下一道伤痕，一直到现在还能看见。 在家乡农村，放牛是极其平常的事。曾经和我一起放过牛的，有村里的长者，邻里乡亲、家族长辈、姐妹兄弟和同龄伙伴。大家在一起放牛时，常常打牌，游泳，摸鱼，抓黄鳝，捉青蛙，追兔子，还有割柴，割草，挖野菜，做游戏，听故事，讲笑话。有互相帮助，也有互相嘲讽，打闹，还有各种遇险。几十年过去了，小时候放牛的很多具体细节已经变得模糊，但是有的经历还时常回想起来，或者出现在梦中，觉得很亲切。虽然梦里的场景和人物常常是混乱的、不合乎逻辑的，但是在很多梦中，人物和情景又是真实的，值得回忆的。 |
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