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朱元璋一生南征北战，艰苦创业，最终建立了大明王朝，他深知创业难，守业更难，所以十分重视对皇子的教育。通过栽培皇子，朱元璋力图实现建立一个家天下的高度中央集权的王朝。 朱元璋共有26个儿子，16个女儿。《明太宗实录》《明史》等正史记载燕王朱棣之母为马皇后，实则是朱棣于靖难之役后为树立自身合法性而篡改的史实，不足为信。关于朱棣生母大体有5种说法。一是马皇后生5子，朱棣为第四子；二是马皇后生2子，即朱棣与周王；三是马皇后生太子朱标、秦王、晋王、周王，朱棣为达妃之子；四是朱棣之母为元顺帝妃子；五是朱棣之母为碽妃。 经过古今学者的考证，朱棣之母实为碽妃。明代中后期即有学者对朱棣生母的身份产生疑问，万历时人何乔远曾于南京见到《太常寺志》，该志明确记载朱棣为碽妃所生，这与玉牒记载朱棣之母为马皇后冲突，何乔远一时也无法分辨真假。南京《太常寺志》还记载碽妃在明太祖孝陵配享神位中的位置是“穆位第一”，这更是彰显了碽妃的特殊地位。太常寺作为掌管皇家宗庙礼仪的官署，对祭祀事宜记载的可信度极高。南明弘光朝，名士钱谦益还利用自己身为礼部尚书的便利条件，打开孝陵寝殿一探真假，果如南京《太常寺志》所言。而现代著名史学家吴晗与黄云眉均曾考证过这一问题，都得出碽妃是朱棣生母的结论。  朱元璋出身贫苦的农民家庭，儿时曾跟蒙馆老师上过几个月的私塾，认得一些字，但远远达不到行文作诗的程度。后来遭遇战乱与灾荒，朱元璋便四处流离，为生存出家于皇觉寺，四处云游化缘，不可能有学习的机会。从军后，随着不断与文人接触、交往，朱元璋的文化水平不断提高，经过十几年的学习，中年后的朱元璋不仅能够写通俗的口语文字，行文作诗不在话下，还精通史书，具备了欣赏、评价文学作品的能力。朱元璋自身的求学经历令其深深明白文化教育的重要性，因而在对下一代的教育方面不遗余力。朱元璋十分注重家族伦理、礼仪的教育，提倡孝道，遵循亲亲尊尊思想，而等级制度又是孝道的重要内容，因此，朱元璋对嫡长子即太子与其余诸子的教育安排各有侧重。这一教育侧重差异，更是深刻地反映了朱元璋对家天下权力的布局，即太子是主理内政的未来天子，其余诸子是镇守各地的帝王助手。太子朱标与燕王朱棣的成长就是朱元璋践行两种教育方式的代表。 自秦始皇确立皇帝制度以来，皇位继承制度一直是一朝的关键制度之一，对政局稳定有着至关重要的作用。朱元璋在明朝立国前就对皇位继承有所考虑，元代皇位继承的混乱给他留下深刻的教训： 因此，朱元璋明确确立了嫡长子继承制度。在封朱标为皇太子的册文中，朱标的嫡长子身份被充分强调： 而太子的品行又与国势的兴衰密切相关，因此在诸子中，朱元璋对太子朱标的培养最为尽力。朱标生于至正十五年(1355)，在朱元璋为吴王时，被立为世子，洪武元年(1368)正月被立为太子。 朱元璋十分注重太子德行的培养。早在朱标六岁时，朱元璋就令其跟从名儒宋濂学习经学，立国后，又为朱标配置一帮德高望重的文武大臣作为东宫官属，其中不乏刘基、章溢等知识渊博之人。  朱元璋曾对太子宾客王仪等人说： 又教育朱标道： 在如此强调品行的教育下，朱标与朱元璋严刑峻法的形象形成剧烈的反差，仁爱宽厚，多次为犯错的弟弟们求情，在诸王中威信极高。 在朱元璋来看，强调德行教育是远远不够的，更重要的是磨炼太子治国理政的能力。为此，朱元璋早早就让朱标主持部分祭祀活动，之后更是令其直接参与处理政务。 “国之大事，在祀与戎。”祭祀作为古代最关键的两件大事之一，意义之重要不言而喻，而古代祭祀的对象多种多样，从天地、宗庙到自然山川。朱元璋为历练太子朱标，主要令其主持祭祀皇陵与祖陵。在朱元璋还是吴王时，就有意让身为世子的朱标祭祀皇陵。吴元年十月，13岁的朱标奉命率领弟朱樉回凤阳老家祭祀祖父母之陵寝，沿途所经过郡城城隍庙、山川之神，皆祭以少牢。当然，此行不仅仅只是为祭祀这么简单，朱元璋还有更深刻的意图： 的确，朱元璋诸子生长于深宫，从小就享受着衣食无忧的优越生活，父亲儿时颠沛流离、饥寒交迫的生活对他们来说已是很陌生的事情，朱元璋希望通过祭祀祖先令太子体会到创业之艰辛，更利于其坚定守成之决心。此外，诸如祭旗纛、摄北郊等祀礼也由朱标主持，而祭祀天地、宗庙、社稷等重大祭祀活动，朱标必定会在场旁观。朱元璋如此安排，无疑是在培养太子的参政意识和经验。 最能体现朱元璋对朱标予以重大期望的是，自洪武十年(1377)始，朱标被允许参与政务，“令自今政事并启太子处分，然后奏闻”。对这一安排，朱元璋解释道： 朱元璋之勤政，古今罕见，尤其是废除中书省后，朱元璋亲自处理的政务更多。吴晗先生曾统计过，自洪武十七年(1384)九月十四日至二十一日，八天时间里，朱元璋看了1660件奏札，共处理3391件事，平均每天要处理400多件事，可谓是起早贪黑，“戴星而朝，夜分而寝”并非虚言。朱元璋之所以令朱标参与政务的处理，既是锻炼其执政能力，也是早早让其体验执政之不易。 另外，朱元璋自建国后，一直抱有更换京城的想法，一度要将凤阳老家作为都城，甚至付诸了实践，在凤阳大兴土木，然而，凤阳的格局注定其无法承担京城的重任，这一设想未能兑现。朱元璋又把目标转向历史名城西安，洪武二十四年(1391)八月令太子朱标前去观察风俗，衡量建都的可行性。在文武官员的护送下，朱标启程，然而刚渡江，天象有变，朱元璋连忙传谕太子： 其中蕴含着父亲对爱子的深切关怀。朱标回京后，献上了西安的地图，但身染重病，病中还向朱元璋表示了自己对于建都的看法。遗憾的是，次年四月，朱标不幸病逝。 对于朱元璋而言，朱标的病逝是一个无比沉重的打击，不仅是因为白发人送黑发人的悲痛，更是因为丧失了自己倾注心血培养的皇位继承人。朱元璋对太子成为一名德行出众、守成有功的君主的期望，伴随着朱标的逝世而破灭。  |
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