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灌篮高手中樱木和阿福其实是有很多共同点的，可以说，从某种程度上来看，樱木就是湘北版的阿福，阿福就是陵南版的樱木，仙道对两个的评价是最中肯的，两人都是初生牛犊不怕虎，一样的敢于挑战强者，无力自己与对手的实力差距有多大，樱木和阿福都是那种用自己实际行动去证明，自己是一个合格且永不言败的对手。樱木和阿福进入高中后，都是实力不济，但是对自己却有很高定位的人。樱木进入湘北篮球队，是为了晴子，之后是为了和流川枫抢风头，逐渐的喜欢上了篮球，樱木在加入球队之初，可是一直以成为下任队长自居的，那时的樱木自称天才，有着得天独厚的天赋，可以说对于刚加入湘北的樱木来说，其中一般是樱木潜意识中对自己天赋的肯定，另一半就有点吹牛皮了。 
而当樱木逐渐成长，真正喜欢上篮球后，他口中的天才也才货真价实，同时樱木也变得很务实，没有了什么以下人队长自居的情况出现了。阿福加入陵南之初，他在天赋上是绝对比不上樱木的，而且相比于樱木过于开朗活泼的性格，阿福表现的很内向，沉默寡言的阿福是一个务实派，他要变成最强，他也得到所有人的认可，所以在1年级时，阿福无数次向鱼住挑战，但是每一次被鱼住教育，都没有让他停止挑战的脚步。
阿神曾经说过，阿福在国中时期实力平平，这样的选手，一开始田冈也是没看上的，更别提自不量力去找鱼住单挑了，在当时的陵南人眼中，估计阿福就是一个疯子吧。但湘北和陵南都很幸运，都拥有一个值得依赖的“疯子”。但不同的是樱木是变化的，一开始是希望得到晴子的关注，之后是赤木流川枫，他想的也只是成为湘北最拉风的人，直到经历了全国大赛，樱木开始侧重于打好比赛，发挥自己的优点长处，剩下的就是水到渠成了，就像他在打山王时的表现一样，很容易得到全场观众的支持。
加之樱木自大扩大效应，往往别人一次小小的激励，都会经过樱木神奇的大脑在加工，成为一个对自己表现的巨大认可，可以说樱木的性格，在樱木打篮球初期也是极大地激发了樱木实力增进的速度，乐观开朗的人，对于负面的信息屏蔽能力还是很强的。阿福就惨了，沉默寡言，渴望被别人关注却得不到，田冈在对待阿福的问题上也是犯了大错，以为不善言辞的阿福就该接受更多的压力，这样有利于阿福的成长。阿福平时的表现也是让田冈对他产生了误解，他是如何从一个默默无闻的球员变成陵南首发主力的，他没有樱木那样的天赋，所以就要付出比樱木多出很多倍的努力，这一切田冈是看在眼里的，压力等于动力，这是田冈的信条。
只是压力蓄积了太多，本来就很看重别人对自己评价的阿福一直等待着一句肯定，可是这竟成为一件奢侈的事情，阿福没有樱木幸运，他身边没有晴子，没有彩子，没有赤木，没有木暮，也没有安西，这造成了他最后的爆发，动手打了田冈，被禁赛，险些参加不了县大赛。所以在观众欢呼两人名字的时候，樱木和阿福的感觉是不同的，樱木是在实力增进后的坦然接受，一切都在预期之内，而赛场上的欢呼声，阿福是痴迷的，就像一片已经干涸的土地迎接来一次暴雨一样，阿福希望将每一声呐喊吸收到自己的身体里，阿福想要用双手去捕捉，去握紧那欢呼声，生怕它们一会就溜走了。樱木从入队开始就挑战流川枫，仙道阿牧都先后成为了樱木声称要击败的对手，阿福入队后是屡屡找鱼住单挑，也没有放过挑衅仙道，两人都对强者有着很强的兴趣。
在两人的意识里，自己可以被击败，但是不可以被击倒，击败还可站起来，想要让对方承认自己这个对手，那就是永不言败，哪怕对手击败了自己无数次，自己就是爬，也要出现在对手面前，无法击败你，也要拿出能拖垮你的本事。可以说仙道前提的铺垫，让阿福对樱木是既感兴趣又嫉妒，之后略带着憎恨的意味，因为在湘北和陵南的练习赛后，仙道对樱木这个初学者的评价很高，阿福是一直期待仙道可以这么评价自己的，可以一场练习赛，一个自己不认识的人就夺走了他认为的最高评价。
加之湘北和陵南在县大赛上的表现是两支球队的生死之战，所以阿福对樱木是没有丝毫客气的，樱木都不知道自己面对的对手是多么想要击败自己。在两人的交手中， 阿福赢得了个人对决的胜利，而樱木则在球队层面赢得了胜利。湘北陵南比赛的上班场，阿福什么时候表现的最活跃，正是赤木受到脚伤干扰，发挥严重失常的时候，两支球队的重心都发生了偏移。由于鱼住逐渐在和赤木的对决中占据了主动，阿福这一个进攻点被完全释放了，失去了赤木的威胁，阿福成为陵南的进攻核心，在那段时间，樱木不仅仅是在和阿福一人对决，仙道频频送出秒传，让樱木防不胜防。
随着越打越顺，当阿福对着樱木大喊，我赢定了，这个时候，其实樱木已经不可避免的要面对失败了，因为他不知道自己面对的是什么样的对手，阿福是积压了1年的负面情绪，他要在场比赛中，展现出自己的价值，帮助球队赢得胜利，也要击败樱木，阿福没有退路。所以在阿福和樱木那次对决，樱木摔伤时，阿福俯视着倒地的樱木，已然宣誓了自己的胜利，樱木也是承认了自己的失败，所以他才会在受伤后，一言不发。阿福赢得了和樱木个人对决的胜利。
而当三井盯防阿福后，加之樱木带伤上场，迫使鱼住4犯下场，鱼住不在，进攻的负担加重，被三井防守限制的阿福也没有什么好办法了。樱木最精彩的就是在比赛最后阶段，连续三次顶住了鱼住阿福仙道的进攻，并最后完成准绝杀，做出正确指令，及时回防，没有给陵南哪怕一丝反击的机会，樱木用自己的表现帮助球队赢得了比赛。
其中樱木承认了自己的失败，但是并没有就此认输，上半场是阿福向樱木挑战，而下半场就是樱木向阿福挑战。可以说阿福也想和樱木一样，凭一己之力帮助球队赢得比赛，可是实力和天赋的综合能力，阿福无法做到樱木那样，阿福痴迷篮球，但是没有樱木那一副天生为篮球而生的身躯。
而对阿福更不利的是，随着时间推移，他和樱木之间的实力差距将不再是苦练可以弥补的了，当樱木的实力增进到令一个水准，阿福只能望尘莫及，就像他一直无法追赶上仙道一样，樱木这个曾经的手下败将，注定会成为他未来道路上越不过去的“一道坎”。
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