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北宋仁宗嘉祐二年（1057年），宋仁宗赵祯做了一个关于科举的重大决定：“进士与殿试者始皆不落”，从宋仁宗宣布那一刻开始，以后只要通过由礼部举行的省试的科举考生，在参加殿试时不再淘汰，将全部任用为官。 在宋仁宗嘉祐二年之前的科举考试中，殿试是要淘汰一批考生的，每次根据成绩淘汰三分之一或三分之二不等，以嘉祐二年诸科共录取八百七十七人算，每次至少要多录取二百多名官员出来。 宋仁宗为什么要做怎么一个决定？原因有二，其一是宋仁宗听说有很多寒门考生费尽家资读书参加科举，但在殿试被黜落后，因为无路费归家，需要一路乞讨才能回去，甚至有心理素质差的寒门考生，感觉对不住家中亲人，竟然在黜落后自尽。 其二，早前曾有殿试被黜落的考生一怒之下投敌，最著名的就是投奔西夏的原宋朝士子张元，他在投奔西夏后，为西夏出谋划策，凭借对宋朝的了解，多次帮助西夏军队击败宋军，给宋朝带来了惨痛的损失，而张元本来是可以为宋朝做事的。 因此，宋仁宗在综合利弊后发了善心，决定以后只要进了殿试的科举考生，就可以根据殿试的成绩授官，一个都不落。而嘉祐二年的殿试考生全部授官的决定并不是宋仁宗第一次发善心，根据《续资治通鉴》中的记载，更早一些的景祐元年（1034年），他就曾颁布过一次送官诏书：
这份诏书专门为那些屡试不第的大龄考生颁布的，规定多少次没考中，但是到了一定年龄后，朝廷依旧给你官做，宋朝最著名词人之一的柳永就是依靠这个规定步入官场，他在屡试不中后，于景祐元年满五十岁时，被优待授官。苦尽甘来的柳永甚至在自己的词中写出了“愿岁岁，天仗里、常瞻凤辇”这样的献媚之语。 宋仁宗的心肠好，舍不得考生们受苦，于景祐元年和嘉祐二年分别作出的这两项决定得到了当时的读书人普遍的欢迎，大家当然要山欢万岁，这大概也是他后来被追谥为“仁”的主要原因之一，但他的这些决定对宋朝却不那么美。 众所周知，北宋到宋仁宗这一朝时，朝廷的财政状况是有问题的，具体就表现在三冗上，即冗员（官）、冗兵、冗费，宋仁宗自己也曾因为三冗问题发起过一次由范仲淹主导的改革，只不过失败了，但宋仁宗对三冗的危害还是知之甚详。 可他依旧还是做出了用官位照顾落第考生的决定，为此，此后每三年，宋朝都要多出几百名官员，冗员将越来越多，由此产生的俸禄也直接增加了冗费，恶性循环之下，宋朝的危机会越来越大，他的决定收买了读书人，却埋下了隐患。 宋仁宗用官位照顾考生的行为其实和宋朝喜欢把流民以及招安的贼寇纳为厢军养活起来有异曲同工之妙，都是花钱买安定的一种行为。而且，在皇帝和士大夫们眼中，读书人闹腾起来的危害比普通老百姓更大，宁愿多花钱和官爵安抚他们。 实际上，发起过改革试图解决三冗问题的宋仁宗完全没必要这么干，考生要安抚，但并非一定要授官，既然考不上，其中的大部分或许就是才华不够，可以由朝廷或皇室发放路费或给予一定的补贴，供养他们继续深造，这样花费的钱财比直接授官发俸禄要少得多。 给予殿试落第考生补贴，体现了对他们关怀就足够了，没本事做什么官？直接废除殿试黜落制，却让冗员和冗费问题越加严重，更何况，官员的数量过多，也没有合适的职位给他们，全部挂着名混日子，人浮于事，对官场的风气也有不好的影响。 估计，明知道三冗危害的宋仁宗在做出用官位容纳落第考生的决定时，心情也是矛盾的，他一时心善，却给后代帝王带去了麻烦，到宋神宗执政时，宋朝严重的财政危机很难说和宋仁宗多次送官的决定无关。 |
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