【原】不如意的 Siri：从占尽先机到被反超

昵称71360118 2020-09-01

展开全文

300 + 明星创业公司，3000 + 行业人士齐聚全球人工智能与机器人峰会 GAIR 2017，一同见证 AI 浪潮之巅！峰会抢票火热进行中。

Siri 是乔布斯最后的主要新产品之一。

2010 年，当一家同名创业公司推出了 iPhone 版虚拟助手应用后，他成了这一产品的粉丝。据 Siri 的投资人 Gary Morgenthaler 的说法，经过 45 天的 30 个电话，他劝说创始人把公司卖给了苹果。然后，他们进一步开发产品，从而能够在数百万台 iPhone 中运行。

在 2011 年推出时，Siri 被认为是 iPhone 4s 的最佳功能，它可以将语音转换成文字，能预报天气安排日程，也帮助 iPhone 实现了年 73％的增长。

发布会的第二天，乔布斯逝世。

在 2014 年底，苹果 Siri 团队的部分成员参加了亚马逊的一个活动。当时已经面世三年的 Siri 似乎没有对手，员工们也对亚马逊抱着轻视的态度，认为自己领先对手不止一个身位。

但当看过亚马逊的视频后，他们的想法瞬间被颠覆了。亚马逊展示了一个小巧的柱状音箱，它可以播放音乐，订购产品和进行搜索。更重要的是，这款音箱证明了亚马逊已经弄清楚如何隔离背景噪音，让虚拟助手 Alexa 响应远距离指令，而这是 Siri 还做不到的。

一位前 Siri 团队的成员那天说：“苹果的焦虑水平上升了一点。”

如今，苹果在它自己开创的语音助手产品类别领域，已经处于追赶者的位置。这似乎印证了外界对苹果的评价，即它经常在对手之后进入新的产品类别，并逐步领先。

在本周一晚的 WWDC 上，苹果推出了 HomePod 音箱。它内置 Siri，可以通过语音的方式调节灯光、设置提醒，尽管不断推销其卓越的音质，但无疑已经落后的几年。

在苹果迟迟才进入的智能音箱市场，亚马逊 Echo 已经发布两年半，并且做了多次产品迭代。上个月亚马逊还推出了新款 Echo Show，它配备了摄像头和用于视频通话的显示器。通过合作的方式，Alexa 还走进了福特的汽车，LG 的冰箱和通用的灯具。

还有其它搅局者。Google 去年 10 月推出了音箱 Google Home，且从上个月开始，语音助手登陆 iOS 平台，从内部蚕食苹果用户。微软上个月也开始与三星、HP 等公司合作，推出内置 Cortana 的音箱。

反观 Siri，仍只是 iPhone 的一个功能，尽管它也可以在 Apple Watch 这样的设备上运行。Siri 的能力也逐步提升，以匹配或超越对手的系统。但几项独立研究表明，Siri 在用户查询响应方面，准确度还是低于 Alexa 和 Google Assistant。根据数字营销公司 Stone Temple 的测试，在 5000 多个不同问题的测试中，Siri 的准确率仅为 62％，而 Google 和亚马逊达到近 90％。

华尔街日报的一篇文章指出，根据前 Siri 团队成员的说法，在过去几年里由于目标缺失，战略更迭和优先考虑用户隐私等原因，Siri 前进的脚步逐渐放缓。项目还遭受了关键成员离职的影响，其中一些人去了竞争对手那。

乔布斯逝世约一年后，苹果聘请了亚马逊搜索部门主管 Bill Stasior 来管理 Siri。Stasior 曾在 MIT 研究人工智能，但他的专长在搜索而不是语音或语言。这导致 Siri 团队的一些成员认为他并不理解产品的最初愿景：不局限于 iPhone，扩展到第三方应用。

为了让 Siri 可用于其他应用，这样用户可以检查账户余额或预约打车，苹果需要开发相应的平台和工具，让开发者将虚拟助手集成到 iPad、iPhone 或手表上的应用中。但苹果在 2016 年才最终这么做。

也有员工对不愿让第三方应用使用 Siri 备感失望。有两名前员工表示，苹果在 2013 年增加了使用票务应用 Fandango 购买电影票的功能，但 Stasior 搁置了将 Siri 的能力扩展到更多应用的计划。一位前工程师说，经过两年的开发，苹果还减少了开发者可以使用的新命令数量。

去年 6 月，苹果公司在年度开发者大会上公布了约 150 个新的命令，让 Siri 可以调用七种应用，比如 Venmo 和 Uber 等支付和打车应用。本周一晚上的 WWDC 上，苹果宣布新増四类应用可以使用 Siri，包括备忘录和银行帐户。

相比之下，亚马逊的 Alexa 允许开发者创建自定义命令，而且已经有大约 12000 个命令，能让用户订咖啡，指导冥想或检查帐户余额。

Siri 的指令范围让不少开发者十分失望，以至于转向了 Google 和 Alexa。

Siri 的联合创始人 Adam Cheyer 和 Dag Kittlaus 则出于个人原因离开了团队。随后他们成立了另一家有竞争关系的公司 Viv Labs，它为第三方开发者提供基于语音的系统。约有六名其他成员也随着他们一起离开了，最终三星在去年以 2.15 亿美元收购了 Viv。

亚马逊和 Google 相比 Siri 都有自己的优势，他们有更多的数据（主要来自搜索）训练助理，对隐私政策的限制也更省。苹果通过随机标记 Siri 搜索数据，以及仅保存标记数据六个月来保护用户隐私，不像 Google 和亚马逊一直会保留数据。

据前 Siri 工程师的说法，这种做法让提升 Siri 的性能变得困难，因为在来得及评估软件改善的影响前，苹果就会失去所需的数据。Siri 搜索团队的前员工 Jason Douglas 称：“被束缚了。”iTunes 里面有不错的数据，但规模比不上 Google 和亚马逊。

苹果曾表示，他们会使用通用数据而不是用户数据来对其系统进行训练，而且能用 iPhone 本地的信息来改善 Siri 对个人用户的表现。

在 2014 年，苹果为 Siri 换上了机器学习系统来改善其性能。后在 2016 年中，雷锋网 (公众号：雷锋网) 报道，Blackchannel 的一篇文章回顾了苹果在人工智能领域的进展，并将 Siri 的升级比作一次 “脑部移植”，错误率降低到原来的一半。从此 Siri 更加多才多艺，可以处理更加复杂的请求。

但大约在同一时间，亚马逊推出了 Alexa 及 Echo。过去两年来，Echo 估计有约 1100 万的销量。

Siri 在经历脑部移植后，改善其对话能力的计划却止步不前。苹果将这一任务指派给了语言处理专家 Alex Acero，由他领导两个相互竞争的团队：语音识别和自然语言处理。前者主要是让软件识别口语，后者则涉及到解释这些词。根据一位内部人士的说法，在经过一段权力斗争之后，该项目被转移到了另一位没有相关领域背景的领导旗下。

这种变化使一些语音识别专家颇感失望，有些人去了 Google 和亚马逊。

苹果尝试通过收购缩小差距。在 2015 年，它收购了 VocalIQ，一家位于英国剑桥的创业公司，其设计的系统能提高虚拟助手的会话能力。比如在要求搜索附近的饭店后，可以再要求找到有 Wi-Fi 的店家。但 Google 助手已经开始提供这些会话能力，但 Siri 仍然没有取得进展。