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在我的熟人圈子中，有许多“吴”姓朋友，因为我的母亲也姓吴，母亲属于枞阳的“豸岭吴”，所以，见到“吴”姓朋友，我就很自然地问到他是哪里的“吴”姓，他们很多人都说是“麻溪吴”。 我对“麻溪”这一地域还很陌生，他们说“麻溪”指的是麻溪河，在钱桥镇境内，麻溪河在过去还是很有名气的，麻溪河周边的人家几乎都姓吴，为了区别其它地方的“吴”姓，便带上地域名称叫做“麻溪吴”。从此，“麻溪河”便留在我的脑海里，很想有机会去一睹风采。 终于，机会来了，安庆的几位老同学“五一”小长假想来枞阳，到麻溪河采风，因为他们也没有去过麻溪河，要让我引路，我欣然答应。在枞阳县城上了他们的自驾车，来到其林镇，然后转向朝着北边的“村村通”公路，直达岱鳌山。在岱鳌山的三贞庵景区停留片刻，便到钱桥寻找麻溪河。 来到钱桥镇上寻问麻溪河，问了几个都说不知道，还是一位开饭店的老板指了路，说麻溪河就在钱桥镇的西南边，离这大约两公里。
离开老板的饭店，车子导航，一会儿就到了我们寻找的目的地，一条干涸的河道横在我们的面前。我们一行中的一位说：“这大概就是麻溪河了。”我将信将疑，这就是我心中久仰的麻溪河吗？这时，一位老人从一旁的屋里出来，我们主动上前打招呼，老人姓周，是在这里住了多少代的当地人，十年前老伴去世，儿子在太原打工，老人便独自一人守着一幢楼房。当他知道我们的来意之后，便十分肯定地答复我们：这就是钱桥的麻溪河！ 这不免让我倒吸一口凉气。我心中的麻溪河，应该是河面宽阔，河水荡漾，河中船只往来频繁，河畔两岸杨柳依依。可是眼前的麻溪河，就像一条空旷的峡谷，谷底是一湾湾浑浊的浅水。从河床沿坡以上，杂草丛生。 不过，我们立足的麻溪河的北岸，是一排排茂密的大樟树，遮天蔽日，一些民居在大樟树的掩映之下，显得别有格调。大樟树下面，到处是破砖碎瓦。周姓老人说，历史上的钱桥街就在这里，后来发大水，房屋倒塌了，街就移走了，移到现在的钱桥镇。 老人又说，对面的南岸，过去也是街道，南北两岸，都有一个大土墩，土墩的形状像荷叶，历史上称为“荷叶墩”，相向对称。两岸往来，靠船摆渡，启、靠地点都是荷叶墩。老人给我们讲了个故事：历史上的麻溪河，春夏多雨季节，河面很宽，河水湍急，船至河心，被湍急的河流冲得直打转，因而常发生翻船沉没的悲惨事件。
大约在五百年前的明朝时期，一位桐城东乡的孕妇来到百里之外的西乡，在此乘船过渡，船至河心，突然风雨交加，船遇险情，满船乘客惊慌失措，孕妇惊慌之中双手合掌，默默向上苍祈祷，如果能躲过一劫，母子平安，将来孩子有发达之日，一定要在这里修建一座桥，以造福乡里百姓。孕妇的话或许感动了上天，立刻雨停风止，一船人安全渡河。后来孕妇回到东乡（今枞阳县仪山乡）的家里，果然生下一个儿子，这个儿子后来果然有了出息，读书求功名，官至朝廷的尚书。这位尚书就是明朝大名鼎鼎的钱如京，他为了完成母亲的遗愿，筹资捐款在西乡的麻溪河上建起了一座桥，因尚书姓钱，后人为了纪念他，便把这座桥叫做“钱家桥”。 钱家桥两岸的居民逐渐多起来，有了店面，有了商埠，形成了街道，这就是历史上的钱桥街。为了区别今天的钱桥街（钱桥镇），人们便把历史上已经湮灭的钱桥街称为“钱桥老街”，把钱家桥也就称为“钱家老桥”。今天，麻溪河上的钱家桥，几经修缮，自然不是五百年前原始的“钱家老桥”，但我们从桥两岸的跨度，从桥面两边护栏那被岁月磨得光溜溜的青石板，以及桥墩的古朴苍凉，似乎还隐隐约约看到老桥的影子。
周姓老人向我们详细介绍了很多麻溪河的历史故事，从老人的介绍中，结合我眼前所见的麻溪河，再联想过去生态环境没有遭到破坏的麻溪河，我的眼前突然出现了幻觉，似乎还原了麻溪河那曾有的历史沧桑。 近看麻溪河，从河底到河岸，有十多米的高度，河面的宽度有七、八十米，如果在发大水的季节，水漫两岸，河面最宽的地方要超过百米。远看麻溪河，呈“S”形由西北向东南。它发源于岱鳌山，岱鳌山处于 桐城、庐江、枞阳三县（市）交界的地方，这里是典型的丘陵地貌，方圆有几十公里，山峦起伏，大小山峰相峙耸立，最高峰龙王顶海拔270米。 干旱的季节，谷涧溪流淙淙，常年不断；若是雨季，方圆几十公里的山洪咆哮而下，汇聚到几十公里长的麻溪河，然后涌入浩瀚的白荡湖，涌进万里长江。麻溪河丰富的水源，不仅催生出河畔两岸秀丽的风光，而且还催生出两岸万亩良田。今天，我们站在钱家老桥上，环顾两岸，看到的仍是一览无余的畈田，畈田较高的坡岗上，点缀着一些绿树成荫的村庄，周姓老人说，这些村庄都是后来人口增多时移居过来的。 钱家老桥的北岸还有一幢几层的粮站大楼，一道高墙将大楼和职工宿舍围成一个独立的院落，虽然现在里面已空无一人，高墙的大门铁将军把门，锈迹斑斑，但仍可想像当年粮食重埠水路运粮的热闹与繁华，几百年来，麻溪河一带，的确是鱼米之乡。
在农耕社会，哪里水源丰富，哪里土地肥沃，便是吸引人们迁徙的地方，麻溪河这块丰腴的处女地自然也不例外。大约七百多年前，一位名叫吴恩光的人，从江西婺源来到麻溪河畔，看到这里水美草肥，便在麻溪河畔定居下来。麻溪河这条母亲河，孕育着吴氏的后人，吴氏子孙经过数代繁衍，历代人丁兴旺，为了区别其他地区的“吴”姓，麻溪河畔的吴姓族人，便称为“麻溪吴”。 麻溪河水美草肥，水产也就自然丰富。周姓老人说他还记得小时候，常在河里捕鱼，他说那时候河里的鱼真多，又大又肥，红脊白翘鱼，每条都有一、两尺长；鲤鱼、胖头、鲶胡子、草混子，以及河虾蟹鳖，不知其数，如果下雨发洪，河里的十几斤的胖头、鲢子跳到岸上是常有的事，一遇发洪，小孩子们便出门守在岸边，等着捡鱼。 靠山吃山，靠河吃河，水产资源丰富的麻溪河，惹人眼红，自然成了周边各姓族人争夺的地盘，麻溪河畔，经常发生举族斗殴，事件不断，弄得地方官也十分头痛。麻溪吴族人为了在麻溪河争夺更多的地盘，分享更多的水产资源，便在上游的“桥头埂”处，选择一位族人去穿“红鞋”。所谓穿“红鞋”，就是将一双铁鞋烧红，谁有胆量穿上它，谁就是胜者。吴姓人花钱买了一位家奴穿了“红鞋”，一缕青烟归西，其他姓氏从此再也不敢在麻溪河畔争雄，于是，二十多公里长的麻溪河，几乎成了吴姓人的独产。今天我们来到麻溪河，听到当地人讲到这段“穿红鞋”的故事，感到无比的惊讶与震撼。
麻溪河下游的南岸，历史上有个姚王集，西距钱家老桥大约两公里，东离浮山风景区也只有数公里。今天的年轻人对“姚王集”这个名字感到陌生，但在历史上，在整个老桐城乃至邻县，它是一个如雷贯耳的地名，它曾是著名的耕牛集贸市场，周边各县乃至省外商旅，不远百里千里，纷至沓来，贩牛贩马贩驴骡，民间或买或卖，都在此处进行交易，明清直至民国年间的几百年，姚王集曾盛极一时，拥有全国四大“牛集”之一的称号。 小时候，一些见证过姚王集市场的老人常描绘耕牛交易的空前盛况：每当逢集，牛市上人山人海，热闹非凡，这时最吃香、最权威的要算牛市上的“经纪人”了。牛市交易市场上的“经纪人”，又叫“牛经纪”，他们凭着多年的相牛经验，为买卖双方讨回一个相对合理的价格，因此，都深得双方的信任与爱戴。 在过去的农耕社会，一头耕牛几乎就是一户庄稼人家的全部家当，如果买卖不慎，就会落得倾家荡产。为了在牛市交易中不吃亏上当，他们便把自己全部的信赖寄托在“牛经纪”这位中介人身上。要想成为一个远近知名的“牛经纪”，不是靠玩小聪明，更不是凭巧舌如簧的一张嘴巴，而是凭自己的道德良心与过硬的相牛技术。 当买卖双方都请“牛经纪”相牛评判时，“牛经纪”如同伯乐相马，从上看到下，从头看到尾，然后再对牛的年龄齿口、外相内质作出精到的分析，说得双方均心服口服。最后再依据当时的市场行情，报出价位，双方接受后，“牛经纪”便站到牛市中央早已准备好的八仙桌上，宣布评判的结果。尽管市场上闹闹哄哄，但一看到站在八仙桌上的“牛经纪”时，立刻鸦雀无声。 “牛经纪”大手一挥，报出价位，彼此成交。成交宣布之后，便是一阵阵持久的掌声。
姚王集旺盛的牛市，与钱家老桥两岸的商埠共交融，外地商人涌入姚王集，带动了当地的消费升级，促进了钱桥老街的发展与繁荣。麻溪河两岸，以钱家老桥为中心，客楼街道有千米之长，街面青砖石板，无论晴天下雨，街道干干净净，人流如鲫。 秋冬季节，外地客商住在钱桥老街的客栈，喝着老酒，品尝着“河水煮河鱼”的美味，或许顿有“绿蚁新醅酒，红泥小火炉；晚来天欲雪，宁饮一杯无”的感受吧！ 麻溪河两岸的人家，家家几乎都有通向河边的石阶，春夏月色朦胧的夜晚，年轻的妇女从家里出来，在河边上边用棒棰捣衣边哼着小曲，这对外地的客商来说无疑是一道绝美的风景；河边沿岸一排排柳树，柳条飘丝，轻拂着河面，仿佛要把涟漪微皱的河面抹得平平静静；河中的大小船只停泊在娑婆的柳荫下，忙碌一天的搞船人难得这片刻的闲暇，坐在船头上对月吹箫。少妇的捣衣声，搞船人的笛箫声，还有那两岸草丛中凑热闹的虫蛙声，汇成一曲绝妙的交响音乐，绝妙的交响音乐又化成一曲异域他乡的催眠曲，把出门在外的商客带入思旅恋亲的梦乡。
周姓老人还向我们介绍了麻溪河畔的关帝庙和进士牌坊。关帝庙在钱桥老街北街的中央，庙门正对着麻溪河，三进高大雄伟的建筑，第二进供奉着关羽大帝的神像，迎纳四方虔诚的香客进香朝拜。关羽是三国时期蜀国的大将，是蜀主刘备的义弟，《三国演义》描写他身曹心汉、护嫂无邪，是一位忠贞义士的形象，后来在民间视关羽为道德精神的楷模和维护正义的化身。商贾之家，必供关帝神像；商埠重镇，必建关帝神庙，都是借助关帝的神威，希望经商无欺，公平交易。 钱家老街的商会，是麻溪河一带商人的娘家，商会的大小活动，都在关帝庙进行；商会的商道条规，都在关帝庙产生。民间的“关帝”文化，熏陶着商人诚信经商的品格并自觉地约束着自我的行为，如果有谁违背了商道行规，就会被人不齿，也就无法在麻溪河立足。 关帝庙除了是商会经常活动的地方，它还是一个公益慈善的活动场所。每遇荒年，北方难民逃荒要饭来到麻溪河，白天在外乞讨，晚上就住在关帝庙，有的还拖儿带女，全家要饭。当看到成群的要饭人流时，钱桥老街一些富商大户，便发动当地的商家，在关帝庙前的广场上，垒起土灶，熬粥赈灾。 离关帝庙不远的地方有七座进士牌坊，是麻溪吴族为其后裔子孙考上进士而建，以向世人彰显吴氏出人。自明清以来，麻溪吴氏的确兴旺发达，人才辈出。麻溪河养育了麻溪吴氏，“麻溪吴”繁衍成当地的望族，麻溪吴族人亲眼见到了当年钱尚书筹款建造“钱家老桥”的善举，他们视钱尚书为偶像，鼓励族人读书上进，将来为朝廷做事，为百姓造福。 吴一介、吴用先、吴应琦、吴叔度、吴世荣，麻溪吴氏族谱上记载的这些族人，都是明清时期治国安邦的优秀人才，麻溪吴氏族谱中记载的从七品县官到一品大员，明清两代就有上百之多。 民国期间，麻溪吴族中又涌出许多国民党大官和将军，解放前夕，他们有的跟着老蒋跑到台湾，有的回到麻溪河，解放后为新政权所镇压。上个世纪八十年代中后期，两岸关系解冻，跑到台湾的麻溪吴族后裔回到大陆探亲，当看到钱桥老街的北街已经荡然无存，看到钱桥老街的南街还有数十户穿枋的木楼建筑，已断壁残垣，风雨飘摇，都感慨万端，嘘唏不已。
太阳已近西天，该离开麻溪河了。我们向周姓老人告别，最后再环顾眼前的麻溪河，若不是亲耳听到周姓老人的叙说，又有谁相信它昔日的丰采呢？此时，我突然想到罗丹曾创作的一尊雕塑《老妓》，一个年老色衰、干瘪丑陋的“老妓”，罗丹却称之为“美丽的欧米哀尔”。是的，眼前的“老妓”的确是干瘪丑陋的，但谁又能否认她年轻时的美貌绝伦呢？谁又能怀疑她曾让那些达官贵人、王孙公子神魂颠倒呢？麻溪河，你就是那最美丽的“欧米哀尔”。
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陶善才，男， 1982年安徽师大中文系毕业， 曾在浮山中学任语文教师， 后调到枞阳县委党校从事干部教育教学工作， 高级讲师，党校副校长。 推荐阅读 温馨提示：凡在文乡枞阳微信公众平台刊载的原创作品，版权归平台与作者共有。本平台享有作品处置权。作者投稿本平台，即视为同意。感谢您的认可及支持！  |
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